Ultraviolett ljus skadar celler av alla typer, inklusive jästceller. Ett gemensamt laboratorieexperiment för studenter som studerar biologi innebär bestrålning av jästceller med ultraviolett ljus under olika tidsperioder. Studenterna kartlägger då cellernas dödlighet i förhållande till tiden för exponering för strålning och hitta ett direkt förhållande. Strålningen förstör inte jästcellerna direkt, det skadar molekyler av deoxiribonukleinsyra eller DNA, som kan påverka celler på ett antal sätt.

Mutationer

Ultraviolett strålning dödar inte jästceller direkt. I stället skadar det deras DNA. Faktum är att de flesta jästcellerna kanske inte dör vid lägre exponeringstider, men många kommer att bli muterade. Mutationer uppstår när sekvensen i DNA ändras. Kom ihåg att DNA innehåller en organisms gener, och gener ansvarar för all organismens egenskaper. När en organisms gener förändras förändras dess egenskaper. Ibland kan dessa förändringar vara livshotande för organismen, men ibland kan de vara fördelaktiga. Mutationer är trots allt en av drivkrafterna för evolutionen genom naturligt urval. Så ultraviolett strålning i låga doser kommer att påverka en jästpopulation genom att introducera mutationer och därigenom genetisk variabilitet i den.

Död genom apoptos

Vid högre exponeringar blir DNA i jästceller skadligt irriterbart av ultraviolett strålning. Eukaryotiska celler, som jäst, kan genomgå en process som kallas apoptos när deras DNA blir för dåligt skadat. Apoptos, eller programmerad celldöd, är väsentligen en form av cellulär självmord där cellen digerer sig själv. Resultatet av apoptos är en grupp små membranpaket som innehåller vad som var innehållet i hela cellen. I multicellulära djur har apoptos funktionen att hindra cancerceller från att ta över kroppen. I en encellig organism som jäst spekulerar forskare att apoptos uppstår för att skapa mer utrymme i miljön för andra celler att leva.

En överraskande fördel

Forskare har upptäckt många tillväxtfaktorer som kan orsaka att en population av jästceller växer snabbare. Bland dessa är kväverika aminosyrakomplex som finns i själva cellerna. Till exempel, om en forskare bryter upp en massa jästceller, blandar sedan vad som kommer ut i levande celler, kommer de levande cellerna att växa snabbare. Forskare har funnit att den mest effektiva tillväxtstimulerande blandningen erhålls från jästceller som har dödats av ultraviolett strålning. Så om hälften av en jästkoloni dödas av ultraviolett strålning, kan de överlevande uppleva en enorm tillväxtspurt.