Det är svårt att föreställa sig att något överlever i de djupaste, mörkaste delarna av havet eller de hetaste vulkanerna. Vissa organismer trivs dock under dessa extrema förhållanden. Ett sådant tillstånd är salthalt eller saltighet. För bakterier spelar saltkoncentration en viktig roll i celltillväxt.

TL; DR (för lång; läste inte)

Vissa organismer som kallas obligatoriska halofiler kräver salt för att växa i cellkultur eller att överleva utanför laboratoriet. Halotoleranta organismer behöver inte salt men kan hantera måttliga saltmiljöer. Icke-halofiler växer inte i cellkultur som innehåller salt eller överlever under salta förhållanden. Att lägga till salt i odlingsmedium är ett enkelt sätt för forskare att välja mellan icke-halofiler på laboratoriet.
Growing Bacteria in the Lab

När det gäller att odla bakterier i ett laboratorium, ger forskare sex grunder till säkerställa celltillväxt: näringsrikt odlingsmedium, lämplig temperatur, korrekt pH, metalljoner och - ibland - salt, gas (syre eller koldioxid) och vatten. Även med noggrann beredning utgör vissa organismer som symbiotiska bakterier, som naturligtvis förlitar sig på en värd för att överleva, fortfarande utmaningar när forskare försöker odla dem i laboratoriet.
Vad om salt?

Natriumklorid, eller salt, är ett näringsämne som påverkar olika organismer på olika sätt. Till exempel är vissa organismer obligatoriska halofiler, vilket innebär att de kräver salt för att överleva och kommer att lysa, eller bryta öppet, om saltnivån sjunker till en låg nivå. Andra halofila organismer är bara halotoleranta, vilket innebär att de inte behöver salt för att överleva utan kan tolerera måttliga saltmiljöer. Halofiler tillhör en större grupp som kallas extremofiler som trivs under extrema förhållanden.

Forskare kategoriserar obligatoriska halofiler efter hur salt de föredrar sina miljöer. Smala halofiler trivs i miljöer som innehåller 1 till 6 procent salt. Måttliga halofiler föredrar 6 till 15 procent salt. Extrema halofiler njuter av de saltaste miljöerna av alla med 15 till 30 procent salt. Forskare använder dessa kategorier för att förbereda kulturmedium som passar perfekt för de organismer de vill växa. Halotoleranta organismer föredrar saltfria miljöer men kan överleva vid svaga eller måttliga saltnivåer.

För icke-halofiler kan salt vara dödligt. När forskare vill hämma tillväxten av icke-halofiler i laboratoriet inkluderar de salt i odlingsmediet för att förhindra att icke-halofiler växer. Detta kallas ett selektivt medium.
Halofila organismer i verkligheten

Halofila organismer trivs på förväntade och oväntade platser utanför laboratoriet. Du kan möta halofiler i saltlake dammar, saltgruvor, kust- och djuphavsområden och öknar. Till och med vissa livsmedel skapar anständiga miljöer för att halofiler ska kunna bo, inklusive sojasås, ansjovis och surkål.

Salt är ett viktigt näringsämne för odling av bakterier i kulturen eftersom det gör det möjligt för forskare att välja för eller mot halofila organismer. Att veta hur salt differentiellt påverkar organismer är särskilt värdefullt för människor som studerar extremofiler.