Ett DNA-fingeravtryck är en bit av DNA så distinkt att det kan bevisa en persons identitet. Dessa distinkta områden kan ta på sig många olika former, men varje form är unik för en individ. Sannolikheten att två personer fick exakt samma antal upprepade sekvenser från sina två föräldrar är ett i flera hundra biljoner, enligt Dr DP Lyle i "Forensics for Dummies."

Fakta

DNA-strängar består av fyra grundläggande komponenter - guanin (G), cytosin (C), tymin (T) och adenin (A) - sammansatta i AT- eller GC-par som kallas baspar. Varje DNA-sträng innehåller miljoner baspar. Forskare isolerar och analyserar distinkta områden av dessa baspar för att hitta DNA-fingeravtryck.

Historia

När forskare först började kartlägga det mänskliga genomet - vårt DNA - var de intresserade av gener, eftersom de tankegener gjorde varje person unik. De upptäckte att det mesta av genomet var långa strängar av baspar som tycktes inte ha någon syfte. De nickade dessa långa sekvenser "skräp DNA". År 1985 upptäckte Alec Jeffreys och hans kollegor att "skräp" var ett helt unikt identifieringsverktyg.

Identifiering

Baserat på Jeffreys forskning, två sekvenser används som DNA-fingeravtryck. Den första kallas variantnummer-tandemrepetitioner (VNTR), där samma mönster upprepas flera gånger i ett specifikt område av DNA-strängen, men kan vara hundratals baspar långa. Den andra typen, korta tandemrepetitioner (STRs), upprepar också många gånger, men är vanligtvis bara tre till sju baspar långa. Eftersom dessa strängar är så korta kan de användas även när ett DNA-prov är kraftigt försämrat, säger Lyle. I laboratoriet extraheras DNA-prover, skärs och separeras sedan med elektrofores. Efter att ha överförts till ett nylonmembran är fragmenten märkta och fingeravtrycksmönstret identifierat.

Betydelse

Även om två icke-relaterade personer kan ha samma VNTR- eller STR-sekvenser, tittar forskare på fingeravtryck från 12 olika platser i DNA-strängen. Det är möjligt att 1 av 100 personer kan dela samma upprepning på en plats; 3 av 100 kan ha två gemensamt. Chansen att två personer kan ha samma exakta upprepningar i tolv sekvenser är 48 av 10 miljarder, enligt Lyle. Använda DNA-fingeravtryck för att identifiera en individ, även på tvillingar. Även om deras DNA-sekvenser kan vara desamma, har de unika mönster i sina fingertoppar.

Funktion

DNA-fingeravtryck används i faderskapstest och rättsmedicin. Forskare kan positivt identifiera offeret eller förövaren av ett brott från DNA kvar på platsen, lösa brott som inträffade för 20 eller flera år sedan. I framtiden förutspår Lyle och andra att människor kommer att kunna använda DNA-fingeravtryck för personlig identifiering. Aktuell forskning innefattar att diagnostisera ärftliga störningar hos nyfödda.