1953 löste två forskare vid namn James Watson och Francis Crick ett monumentalt pussel. De upptäckte strukturen i en molekyl som kallas deoxyribosnukleinsyra - eller som de flesta känner till det - DNA. Nästan alla levande organismer, inklusive människor, förlitar sig på DNA för att paketera och kopiera gener. Medan forskare misstänkte detta före 1953 visste de ännu inte hur DNA kopierade sig själv eller paketerade ärftinformation. Nyckeln till DNA: s förmåga att dela upp och kopiera sig själv var också nyckeln till Watson och Cricks genombrott: upptäckten av baspar.

TL; DR (för lång; läste inte)

James Watson och Francis Crick utvecklade modeller med kartongutskärningar som hjälpte dem att upptäcka baspar serendipitöst genom prövning och fel.
The Structure of DNA

Föreställ dig DNA-helixmodellen som en vriden stege med en ram av en förening som kallas sockerfosfat. Stegenes spår består av föreningar som kallas nukleotider eller baser. Det finns fyra baser i DNA-molekylen: adenin, cytosin, guanin och tymin. I varje steg på stegen binds två av de fyra nukleotiderna tillsammans med en vätebindning. Dessa är baspar. Den specifika sekvensen av baspar i en DNA-molekyl är vad som står för skillnader i genetiska egenskaper.
Rosalind Franklin och den dubbla helixen.

Medan Watson och Crick studerade DNA-struktur utvecklade en forskare vid namn Rosalind Franklin en framgångsrik metod för att ta röntgenfotografier av DNA. Hennes bilder avslöjade två vinkelräta linjer som skapade en korsform i mitten av molekylen. När Franklin lämnade sin tjänst vid King's College lämnade hon sina fotografier med en kollega vid namn Maurice Wilkins. Strax efter gav Wilkins dessa föremål till Watson och Crick. Så snart Watson såg Franklins fotografier, förstod han att crisscrossformen innebar att DNA-molekylen måste vara en dubbel spiral. Men deras genombrott var långt ifrån fullständigt.
En serendipitös upptäckt av basparning