De kemiska sinnena är luktens sinnen (olfaction) och smak (gustation). Lukt är en avlägsen kemisk känsla, som ger information om kemiska sammansättningen av ämnen innan du kommer i direkt kontakt med dem. Smak är en omedelbar kemisk känsla och ger information om potentiellt skadliga ämnen innan de kommer in i din kropp.

Hur kemiska sinnen fungerar

Molekyler från mat och andra ämnen går in i näspassagen och munen där de är upplösta i vattenslim och passar in i molekylära slitsar eller fickor i speciella receptorkällor. Bindningen av molekylen och receptorn stimulerar cellen att skicka elektriska signaler längs en nervcellsväg till hjärnan. Vissa delar av hjärnan upplever lukt och smak och memorera människor, platser och händelser som är förknippade med dem.

Smell

På människorna upptar olfaktorområdet ett litet område på mindre än 1/3 kvadrattum i var och en av näspassagen. Detta område innehåller emellertid cirka 50 miljoner receptorkoner, vardera med upp till 20 minuters håriga strukturer, kallad cilia. Cilierna sträcker sig nedåt i ett lager av slem, i vilka luktmolekyler löses upp. Det mänskliga olfaktoriska systemet kan skilja mellan tusentals dofter, men luktmolekyler måste vara åtminstone delvis lösliga i vatten och i fett, som ska detekteras.

Smak

Smaksreceptorcellerna på Människans tunga ordnas i smaklökar - var och en innehåller mellan 50 och 150 individuella receptorkällor - på tre utsprång, kända som papillor. Den kringgående papillen är på baksidan, eller dorsalpartiet av tungan, den lövade papillen är på sidorna och fungiformapillaen är på toppen och sidorna. Sammantaget kan papillorna känna av den karakteristiska smaken av saltighet, surhet, sötma, bitterhet och umami; umami är en köttig eller smaklig smakupplevelse.

Likheter och skillnader

De neurala vägarna för lukt och smak är helt separata, men som komplexa substanser stimulerar olika kombinationer av lukt- och smakreceptorer, De kemiska sinnena arbetar ofta tillsammans. Smaken av mat, till exempel, beror delvis på matmolekyler som stimulerar olfaktoriska receptorer i näsan, i stället för gustationssensorer i munnen. Individuellt och kollektivt kan de kemiska sinnena reglera ät och dricka, framkalla emotionella svar och bilda vissa typer av minnen. Endast fem olika typer av smakreceptorer har identifierats, medan det sannolikt finns hundratals olika typer av luktreceptorer.