Djurhandlare gör sitt bästa för att göra djur- och växtdelar oidentifierbara. När tulltjänstemän hittar ben, kanske allt de kan säga, är att benen tillhörde stora katter. Sedan måste de fråga:är det tigerben? Tigrar hotas av utrotning och en internationell konvention (CITES) förbjuder handel med delar. Eller är det afrikanska lejonben? Inga delar från vilda populationer av afrikanska lejon får handlas, men en global kvot för fångade djur återstår att bestämma.

Med växter, något liknande händer. Det är svårt att avgöra om du tittar på en nästan utrotad encaphalartos -cykad; eller populära trädgårdsväxter som asiatiska cycas som ser nästan identiska ut som frön eller plantor.

Med sällskapsfiskar, hur vet du om bitar av invasiva vattenväxter kommer in, som en del av importen? Dessa växter kan täppa till reservoarer och dammar när de slipper gränserna för sina akvarier.

Vanligtvis, ett prov tas och skickas till ett laboratorium någonstans för att ta reda på vilka djur- eller växtarter som är inblandade. Det kan ta dagar. Men om det är möjligt att snabbt analysera DNA från djuret eller växtdelen vid ingångshamnen med bärbart redskap och få ett tillförlitligt resultat, ett helt nytt sortiment av verkställighetsåtgärder blir möjliga.

Måndagen den 20 november, 2017, det internationella Barcode of Life (iBOL) -projektet presenterade sitt LAB-IN-A-BOX bärbara DNA-streckkodssats, vilket gör det möjligt att snabbt identifiera arter för inresetjänstemän inom några timmar.

Lanseringen ägde rum under den sjunde internationella iBOL -konferensen i Kruger National Park i Sydafrika, hem för många hotade djur och växter, inklusive noshörningar, elefanter och vilda afrikanska hundar.

"Vi vet att många av de arter som delar vår planet är i allvarlig nedgång - från stora ryggradsdjur till små insekter, från baldakinträd till små understory växter. Genom att koppla kraften i DNA -streckkodning för att identifiera arter med bärbarhet, LAB-IN-A-BOX gör det möjligt för alla att identifiera vilken art som helst. Det är säkert att förbättra vår förmåga att ta hand om de arter som inte bara livar upp vår planet, men tillhandahålla viktiga ekosystemtjänster. "sade prof. Paul Hebert, Grundare av projektet International Barcode of Life (iBOL) och direktör för Center for Biodiversity Genomics vid University of Guelph i Kanada.

I utvecklingsländer, där inspektörer vid infartshamnar kan ha begränsad taxonomisk kunskap och expertis, behovet av snabb DNA -identifiering är ännu mer angeläget, säger Sujeevan Ratnasingham, skapare av LifeScanner och LAB-IN-A-BOX, Informatikdirektör vid Center for Biodiversity Genomics, University of Guelph och chefsarkitekten för Barcode of Life Data Systems (BOLD).

"Många hotade djur och växter säljs från utvecklingsländer, som inte har tillräckliga resurser för att bekämpa dessa brott. Målet med LifeScanner LAB-IN-A-BOX är att förbättra situationen genom att ta itu med två utmaningar, snabb upptäckt, och framgångsrikt åtal. Det gör detta genom att minska kostnaderna för att anta DNA -analysinfrastruktur och genom att förenkla användningen av DNA -analysverktyg. Det bygger på det monumentala arbetet med iBOL -initiativet för att främja DNA -streckkodning. Den första implementeringen av LAB-IN-A-BOX är i Sydafrikas inloppshamnar, "tillade Ratnasingham.

LAB-IN-A-BOX beror på BOLD-databasen för referens-DNA-streckkoder att jämföra prover med, säger prof Michelle van der Bank, Direktör för African Center for DNA Barcoding (ACDB) vid University of Johannesburg. "ACDB arbetar nära iBOL för att utöka BOLD -databasen, särskilt för växter och för att göra avancerade DNA -analyser. Vi kommer att utbilda hamnen för inresetjänstemän i Afrika i användning av LAB-IN-A-BOX och kommer att vara en källa för utbildad personal för att främja detta arbete, "tillade Van der Bank.