Innehållet i en cell separeras från dess miljö med ett plasmamembran, som till stor del består av två lager av fosfolipider - eller ett fosfolipid-skikt. Dubbelskiktet kan betraktas som en smörgås som omger cellen med ett icke-polärt, vattenfruktigt spridning mellan brödstycken. "Spridningen" är som olja genom att den inte blandas med vatten, vilket är ett polärt ämne. Därför kan saker som gillar att lösa sig i vatten - till exempel salter - inte passera genom den icke-polära "spridningen" av cellmembranet. Emellertid kan molekyler som har en oljig karaktär, genom att de är icke-polära,, så länge de inte är för stora, fritt passera genom cellmembranet. Dessa oljiga molekyler inkluderar många saker som är viktiga för levande organismer, såsom kolesterol, steroidhormoner och D-vitamin.
Kolesterol