Nästa gång du lägger dig i en tikka masala kanske du ställer en brännande fråga:används kryddor i rätter för att stoppa infektion?

Det är en fråga många har tuggat fettet över. Och nu tack vare ny forskning från The Australian National University (ANU) har vi ett svar.

Den snabba takeaway är:förmodligen inte.

Professor Lindell Bromham och hennes kollegor frågade varför heta länder över hela världen tenderar att ha kryddig mat? Detta mönster har lett till vad vissa har kallat "darwinistisk gastronomi" - en magledd kulturell evolutionär process i länder med varmare klimat.

För att ta reda på svaret på deras fråga, forskarna festade på ett riktigt smörgåsbord av data, undersöker mer de 33, 000 recept från 70 kök innehållande 93 olika kryddor.

"Teorin är att kryddig mat hjälpte människor att överleva i varma klimat där risken för infektion från mat kan ha en stor kostnad när det gäller hälsa och överlevnad, " sa professor Bromham.

"Men vi fann att den här teorin inte håller.

"Kryddare mat finns i hetare länder, men vår analys ger ingen tydlig anledning att tro att detta i första hand är en kulturell anpassning för att minska infektionsrisken från mat."

Studien visar istället att även om användningen av kryddor är relaterad till risken för livsmedelsburna sjukdomar, det är också förknippat med ett brett spektrum av hälsoresultat. Faktiskt, kryddanvändning är till och med relaterad till dödsorsaker som inte har något att göra med infektionsrisk, såsom dödliga bilolyckor.

"Så det finns ett signifikant samband mellan förväntad livslängd och kryddig mat, " sa professor Bromham.

"Men detta betyder inte att kryddig mat förkortar din livslängd eller får dig att krascha din bil. Istället, det finns många socioekonomiska indikatorer som alla skalar tillsammans, och många av dem skalar också med kryddanvändning."

Professor Bromham sa att eftersom kryddigheten i köken skalar med många socioekonomiska faktorer, som bruttonationalprodukten per capita och förväntad livslängd, det är svårt att pilla isär de viktigaste orsakerna. Dock, forskarna kunde utesluta några möjliga förklaringar till varför vissa områden använder mer kryddor i sin matlagning.

"Kryddare mat förklaras inte av variationer i klimatet, mänsklig befolkningstäthet eller kulturell mångfald, " Hon sa.

"Och mönster för användning av kryddor verkar inte drivas av biologisk mångfald, inte heller med antalet olika grödor som odlas, inte ens av antalet kryddor som växer naturligt i området."

Oavsett de viktigaste drivkrafterna för användningen av krydda, en sak är säker – våra paletter och tallrikar är mycket bättre för det!

Studiens resultat publiceras i Naturen Mänskligt beteende.