I Kanada och runt om i världen, legala cannabisproducenter står inför många utmaningar:varierande statliga regleringar, höga säkerhetskrav och brist på tillförlitlig information om hur man odlar sina grödor.

Att odla cannabis har varit olagligt i så många år att den vetenskapliga forskningen om hur man bäst producerar denna gröda är begränsad. Mycket av kunskapen om hur man odlar cannabis saknar validering, är mörkt i hemlighet och är mestadels kopplat till dolda och illegala produktionsanläggningar från det förflutna.

I kontrast, forskare har förbättrat produktionsmetoder för andra grödor, inklusive medicinalväxter, i årtionden, skapa en stor mängd vetenskapligt validerad information.

Med ändrade statliga bestämmelser i Kanada, och de många medicinska fördelarna med cannabis, det är dags att flytta den lagliga industrin för produktion av cannabisväxter till högteknologiska laboratorier och vetenskapliga metoder.

Vi måste sålla bland ackumulerad odlarkunskap, samtidigt som de offentligt dokumenterar och förbättrar produktionsmetoderna. Evidensbaserad forskning kommer att hjälpa odlare att producera mer konsekventa, högavkastande och högkvalitativa produkter och hjälper till att informera beslutsfattare när de reglerar denna industri.

Som forskare som studerar hur man producerar högvärdiga växter (t.ex. läkemedel, nutraceutical, ätbara och prydnadsväxter) under kontrollerade miljöer – inklusive medicinsk cannabis inomhus – vi tror att detta kommer att kräva samarbete mellan cannabisodlare och forskare.

Vårt labb vid University of Guelph är ett av de bästa i världen för trädgårdsforskning, särskilt för växtproduktion med kontrollerad miljö. På senare år har vi har tillämpat denna kunskap i våra samarbeten med legala cannabisodlare. Med legaliserad cannabisanvändning i horisonten i Kanada, fler licensierade odlare söker denna typ av expertis.

Nuvarande tillstånd för cannabisproduktion

Att odla cannabis kan vara en lukrativ verksamhet. Utgifterna för legal cannabis på nordamerikanska läkemedels- och fritidsmarknader beräknas uppgå till 21,6 miljarder USD år 2021.

I Kanada, det finns för närvarande 73 auktoriserade licensierade medicinska cannabisproducenter, de flesta av dem storskaliga producenter. Med fritidsanvändning och försäljning av cannabis planerad att legaliseras i vårt land nästa år, Det är förutsägbart att många fler storskaliga producenter kommer att komma in på marknaden.

Förr, Cannabisproduktion inomhus begränsades till stor del till mindre verksamheter. Under dessa omständigheter, odlare samlade enorma kunskapsnivåer och erfarenheter. Men mycket hölls som affärshemligheter och det mesta måste fortfarande valideras vetenskapligt.

Även i dagens moderna produktionsanläggningar för medicinsk cannabis, odlare är ofta beroende av onlineforum — så kallade "odlingsguider" — och råd från säljare för information om växtodling. Utan ordentlig träning, det kan vara svårt att skilja fakta från fiktion.

Ser till decennier av trädgårdskunnande

Människor har odlat växter i kontrollerade miljöer i hundratals år. Under de senaste 50 åren, miljarder dollar har investerats i detta forskningsfält och en enorm mängd kunskap har samlats. Cannabisproducenter kan doppa i denna kunskapspool genom att arbeta med skickliga forskare.

De produktionsutmaningar som storskaliga cannabisproducenter står inför kommer oundvikligen att vara som de som producerar andra växthusgrödor, särskilt problem med näringsämnen och sjukdomshantering. Till exempel, storskaliga anläggningar för växtproduktion använder stora mängder gödningsmedel och vatten. Om de kasseras på ett felaktigt sätt, de kan förorena den omgivande miljön.

Odlare kan också välja att återanvända sin näringslösning, men att göra det riskerar att sprida patogener från en infekterad växt till hela verksamheten. Genom samarbete med trädgårdsvetare, storskaliga producenter kommer att ha tillgång till många olika tekniker och strategier för att behandla bevattningsvatten för återanvändning eller utsläpp. Detta kommer att hjälpa till att bekämpa potentiella problem.

Ett annat exempel är artificiell belysning för växter. Förr, de flesta operationer använde högtrycksnatriumlampor (HPS) som odlingslampor. HPS är inte effektivt för att omvandla elektricitet till ljus för växttillväxt, och belysning är en av de stora kostnaderna för växtproduktion inomhus.

Tekniken för ljusemitterande dioder (LED) utvecklas snabbt, med dramatiska ökningar av energieffektiviteten och prissänkningar. Lysdioder kan ge olika ljusfärger och spektrala kombinationer efter behov. Forskning säger oss att vi kan använda ljus färg och intensitet för att styra växter för att producera önskade egenskaper och kemiska komponenter. Dock, det finns knappast någon publicerad vetenskaplig forskning om hur man använder denna moderna teknik för att producera högkvalitativ cannabis – information som cannabisodlare verkligen behöver.

Utveckla regeringens politik

Offentlig politik för cannabis har fokuserat på folkhälsoproblem, den illegala marknaden och beskattningen. Med öppnandet av fritidsmarknaden och ökad produktion, Att reglera produktionen kommer också att vara viktigt.

På den kanadensiska marknaden för medicinsk cannabis, Det finns strikt upprätthållna kvalitets- och säkerhetsbestämmelser för produkter som distribueras till patienter. Dock, det finns lite vägledning om produktion, annat än att uppfylla dessa standarder. Regeringar måste reglera produktionsmetoder, med både producent och allmänhetens intresse i åtanke.

Tyvärr, tillförlitlig evidensbaserad forskning saknas. Såsom nämnts, Huvuddelen av produktionskunskapen är anekdotisk och till och med hemlighetsfull. Det gör det svårt för beslutsfattare som har till uppgift att sätta standarder och policyer.

Forskningsinsatser för att vetenskapligt förbättra, verifiera och dokumentera värdefull kunskap om cannabisproduktion kommer inte bara att hjälpa odlare, men också regeringar som vill reglera och stödja denna industri.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.