Denguevirus växer och sprids i myggor snabbare vid högre temperaturer, men saktar ner när temperaturen är lägre eller fluktuerar, vilket tyder på att lokala väderförhållanden kan ha stor inverkan på utbrott av denguefeber. Resultaten, publiceras idag i tidskriften med öppen tillgång Gränser i mikrobiologi , kan hjälpa människor att förhindra utbrott under varma perioder genom att minska sin exponering för myggor eller kontrollera antalet myggor.

"Väderrapporter bör övervägas för system för tidiga varningar, " säger en av studiens författare, Xiao-Guang Chen från Southern Medical University i Guangzhou, Kina. "Om utomhustemperaturen är hög under en längre period, Strategier för förebyggande av dengue bör vara en prioritet."

Uppskattningsvis smittas 390 miljoner människor av denguevirus varje år, som kan orsaka allvarliga sjukdomar som dengueblödningsfeber och denguechocksyndrom. Viruset överförs till människor genom myggbett. Det replikerar under en första inkubationsperiod som börjar i myggans tarm, innan de sprider sig för att nå sina spottkörtlar. Under en bit, myggan överför sedan viruset i sin saliv.

Många olika faktorer kan spela en roll vid utbrott av denguefeber, inklusive mänsklig befolkningstäthet och antalet myggor i regionen. Chen märkte att i Kina, utbrott tenderar att vara värre i södra regioner, såsom Guangdong-provinsen - och det även inom provinsen, vissa platser är mer benägna att få utbrott än andra. I ett utbrott i Guangdongprovinsen 2014, en massiv 96% av fallen koncentrerades till Guangzhou, till exempel, medan Shenzhen, en liknande stad i närheten, drabbats av mycket få fall.

Under utbrottet 2014, Guangdongprovinsen var väldigt varm, med en daglig genomsnittlig maxtemperatur på över 30°C från juli till september. Chen och kollegor misstänkte att detta kan ha spelat en roll i utbrottet, och ge sig ut för att se om temperatur- och temperaturfluktuationer påverkar tillväxten av denguevirus i myggor.

Forskarna infekterade myggor med denguevirus, och förvarade dem i labbet i inkubatorer inställda på 18°C, 23°C, 28°C eller 32°C. En annan grupp myggor upplevde temperaturer som fluktuerade varje dag (28°C under 14 timmar, 23°C i 2 timmar och 18°C ​​i 8 timmar). Forskarna fastställde sedan hur mycket viruset hade replikerats och om det hade spridit sig i myggornas kroppar.

Forskargruppen fann att högre temperaturer (23-28°C) resulterade i snabbare virustillväxt och högre nivåer av virus. De varma förhållandena ledde också till en kortare viral inkubationsperiod, och viruset sprider sig genom myggornas kropp till deras spottkörtlar mycket tidigare, vilket betyder mer smittsamma myggor.

Under de coolaste förhållandena, vid 18°C, viruset växte väldigt långsamt och spred sig inte till spottkörtlarna alls, minskar risken för att myggorna kan överföra det till människor. Detta kan förklara varför svalare regioner lider mindre av denguefeber.

Intressant, under fluktuerande temperaturer, myggorna visade också lägre nivåer av virus i spottkörtlarna jämfört med de som hölls vid konstant 28°C. Detta tyder på att även en tillfällig temperatursänkning kan vara tillräckligt för att minska risken för att myggor är smittsamma.

Dessa fynd kan förklara Guangzhous och Shenzhens olika öden under utbrottet 2014, eftersom Shenzhen kan uppleva större temperatursvängningar under dagen, vilket betyder att den hade mindre smittsamma myggor. Forskarna måste utföra ytterligare arbete för att se om denna hypotes är korrekt, och om deras resultat är tillämpliga på myggor i det vilda.