Oswald Avery var en forskare som arbetar vid Rockefeller Institute for Medical Research från 1913 och framåt. På 1930-talet koncentrerade han sin forskning på en bakterieart som heter Streptococcus pneumoniae. Under 1940-talet, med hjälp av dessa bakterier, utvecklade han ett experiment som visade att bakterier utan kapslar kunde "transformeras" till bakterier med kapslar genom tillsats av material från en kapslad stam. Upptäckten kallades "omvandlingsprincipen" och genom sina experiment fann Avery och hans medarbetare att omvandlingen av bakterierna berodde på DNA. Tidigare trodde forskare att egenskaper som detta var bäras av proteiner, och att DNA var för enkelt för att vara generens grejer.
Fredericks Griffiths arbete
Averys arbete efter att ha gått med i Rockefeller-institutet var fokuserat främst på kapseln av olika stammar av Streptococcus pneumoniae, eftersom han trodde att kapseln var viktig i den sjukdom som bakterien orsakade. Faktum är att han fann att stammar utan kapsel var ofarliga. Han märkte också att i England 1928 [se ref 1 para 3] hade en annan forskare, Frederick Griffith, lyckats producera sjukdom hos möss med en levande icke-kapslad stam. Griffiths mekanism involverade injicering av möss med en levande icke-kapslad stam liksom en värmedödad kapslad stam. Genom att använda Griffiths arbete som grundval bestämde sig Avery för att ta reda på vad som passerade in i den ofarliga, icke-kapslade stammen från den dödkapslade stammen.
Reningsteg
I början av 1940-talet [ref 2 para 1] Avery och hans kollegor Colin McLeod och Maclyn McCarty replicerade först Griffiths prestation vid överföring av kapselbildande förmåga från en död kapslad stam till en levande icke-kapslad stam. Sedan renade de ämnet som körde omvandlingen. Genom mindre och mindre utspädningar fann de att endast 0,01 mikrogram var tillräckliga för att omvandla sina levande celler till kapslade celler.
Testa substansen
Avery och hans kollegor gick sedan om att bedöma egenskaperna hos transformerande substans. De testade sin kemiska smink, såsom dess fosforhalt, som är närvarande i DNA men mindre i proteiner. De kontrollerade också ämnets ultravioletta ljusabsorptionsegenskaper. Båda dessa tester pekade mot att DNA var den transformerande substansen, och inte protein. Slutligen behandlade de substansen med enzymer som bryter ner DNA som heter DNAses, enzymer som bryter ner RNA som heter RNAses och enzymer som bryter ner proteiner. Substansen hade också en molekylvikt som överensstämmer med DNA och reagerade positivt på Dische-difenylamin-testet, vilket är specifikt för DNA. Alla resultat pekade mot den transformerande substansen som är DNA, och Avery och hans medarbetare publicerade sin upptäckt 1944.
Värde för vetenskap
Genetiker av tiden trodde att gener gjordes av protein, och därför bärs informationen av protein. Avery och hans kollegor använde sitt experiment för att ställa in att DNA var cellens genetiska material, men noterade även i deras papper att det var möjligt att någon annan substans som fästes vid DNA, och inte detekterades av deras experiment, var den transformerande substansen. Men i början av 1950-talet fanns deras resultat i fler studier av DNA, vilket bekräftade att DNA faktiskt var cellens informationsmolekyl, vilket möjliggör att strukturella och biokemiska egenskaper arvas från generation till generation.
