Biologer skildrar ofta förhållanden mellan arter i form av ett grenträd, där varje nod i trädet indikerar en tidpunkt då en ny art uppstod genom utvecklingsprocessen. Att ta reda på hur arter är relaterade till varandra och vem som utvecklats från vem kan vara en komplex uppgift. En av de viktigaste principerna som biologer använder när man ritar dessa så kallade fylogenetiska träd är principen om parsimon. Definition

Principen om parsimon hävdar att det enklaste av konkurrerande förklaringar är det mest troliga att vara korrekt . Teorin är utvecklad av 1300-talslogikern William av Ockam och är också känd som Occams Razor.

Biologer använder principen om parsimon när man drar fylogenetiska träd. För att rita ett fylogenetiskt träd måste du först bestämma vilka arter i en grupp som är närmast relaterade till varandra. Biologer jämför i allmänhet DNA: s eller fysiska egenskaper hos arter i gruppen och letar efter skillnader. Principen om parsimon som tillämpas på biologi säger att det fylogenetiska trädet som kräver de minsta evolutionsförändringarna är det du borde anta är korrekt.
Exempel

Det enklaste exemplet innebär en fysisk egenskap som fjädrar. Låt oss säga att du jämför tre arter som kallas A, B och C; Baserat på principen om parsimon, skulle du dra slutsatsen att de två arterna med fjädrar är närmare besläktade (dvs. dela en nyare gemensam förfader), eftersom fjäderegenskapen i det fallet bara skulle behöva utvecklas en gång. Alternativet skulle innebära att en gemensam förfader gav upphov till A och en annan art som nu blev den gemensamma förfäder till C och B. I så fall skulle fjäderdragen behöva utvecklas två gånger; principen om parsimon skulle hävda att detta inte är rätt historia.
Datoralgoritmer

För att skapa de mest paresimoniska fylogenetiska träden tar biologer vanligtvis hänsyn till flera egenskaper och DNA-sekvenser från flera gener. Om bara ett fåtal arter är inblandade kan du göra denna analys med ögat; men när antalet arter växer, så ökar också antalet möjliga evolutionära träd som kan förbinda dem alla. Att fastställa rätt träd baserat på parsimon kan snabbt bli ett mycket komplicerat problem. Nuförtiden använder biologer ofta datoralgoritmer som snabbt sorterar genom ett stort antal möjliga träd och tilldelar var och en en poäng baserat på hur många evolutionära förändringar det skulle kräva.
Antaganden

Persimonitetsprincipen är ett antagande som är förmodligen sant för de flesta situationer men behöver inte alltid vara sant. Det är möjligt att den faktiska evolutionära historien för en grupp av arter inte är den som involverade de minsta förändringarna - eftersom evolutionen inte alltid är nådig. Ett annat tillvägagångssätt för att bestämma förhållanden är så kallad maximal sannolikhetsanalys, som använder statistisk analys för att bestämma vilket evolutionära träd som är mest troligt eller mest troligt. Både parsimonium och maximal sannolikhet har sina egna förespråkare och kritiker.