Nobelpriset har tilldelats två gånger till forskare som arbetade med upptäckten av ribosomen och dess detaljerade struktur. 1974 vann George Emil Palade, en rumänsk cellbiolog, priset i fysiologi och medicin för upptäckten av ribosomer, de små granuler som fungerar som cellens proteinfabriker. 2009 Nobelpriset för kemi gick till Ada Yonath, Tom Steitz och Venkatraman Ramakrishnan för att utarbeta strukturen av ribosomen.
Ada Yonath
Ada Yonath föddes i Jerusalem år 1939. Hennes forskning in i strukturen av ribosomer började vid Israels Weizmann-institut i slutet av 1970-talet, i samarbete med HG Wittmann från Max Planck-institutet i Berlin. Yonath tillämpade en teknik för att kristallisera ribosomer och studera sin tredimensionella struktur. Hon tar till sin användning av kristallisering till en dröm om björnar som packar bort ribosomer innan de går in i viloläge. Medan de ursprungliga kristallproverna var bräckliga, utvecklade Yonath och hennes team nya tekniker för att frysa ribosomkristaller vid minus 185 grader Celsius. Detta gjorde det möjligt för röntgenstrålar att skanna ribosomer utan att skada dem. I 2000 och 2001 publicerade hennes lag de första kompletta tredimensionella strukturerna av bakteriella ribosomer.
Venkatraman Ramakrishnan
Född i Indien 1952 hjälpte "Venki" Ramakrishnan till att avslöja strukturen hos mindre ribosomunderenhet, känd som 30S-subenheten, medan han arbetar vid Laboratoriet för molekylärbiologi i Cambridge, England. Ramakrishnan utvecklade nya metoder som ökade röntgendiffraktionsanalysens noggrannhet. Hans nya teknik, känd som "avvikande spridning", involverade att introducera tunga atomer i ribosomkristaller och tillämpa röntgenstrålar specifikt avstämda till de introducerade atomen. Avgörande för hans framgång var möjligheten att säkra tid i februari 2000 - via vänliga anslutningar - på Advanced Photon Source, en röntgengenererande synkrotron som nyligen byggts på Argonne Laboratory nära Chicago.
Thomas A. Steitz
En naturlig milwaukee född 1940 började Thomas Steitz arbeta på ribosomal struktur vid Yale Center for Structural Biology 1995. År 2000 arbetade Steitz och hans kollegor ut med strukturen på de större 50S ribosomunderenhet med användning av röntgenkristallografitekniker. Steitzs teknik var att förfina det arbete som Yonath utförde, där kluster av tunga atomer introducerades i frusna ribosomkristaller och skannades för "fas" -information - förhållandet mellan ribosomstrukturen och röntgensvågmönstret. Steitz grupp använde också avvikande spridning, så att de kunde avslöja 50S-underenhetens struktur ungefär samtidigt som Yonaths och Ramakrishnans lag meddelade liknande resultat.
Ribosomstruktur
Ribosomal RNA transkriberas från en cellens DNA. Det bildar då två underenheter, en stor och en liten. Ribosomal RNA komponerar huvuddelen av en ribosomstruktur medan resten är tillverkad av stora och små proteiner. Underenheterna transporteras separat genom cellkroppen där de flyter fritt i cytoplasman. I eukaryota celler binder ribosomer också till endoplasmatisk retikulum - en cellorganell som är involverad i proteinsyntes och transport. Den mindre subenheten binds till budbärare RNA som kodar för genetisk information. Den större underenheten fäster till komplex som består av överförings-RNA och en aminosyra. Under proteinsyntesen förenas de två ribosomunderenheterna tillfälligt för att översätta budbärare RNA till proteiner med hjälp av olika enzymer.
