Termen "biologisk mångfald" indikerar bokstavligen de olika biologiska arterna i ett ekosystem. Biodiversitet går dock utöver en bokstavlig lista över arter; den omfattar också växelverkan mellan arten, hur de överlever, vad de gör och levnadsvillkoren där de finns. Även om det är lätt att definiera ordet "biologisk mångfald", är det inte så lätt att förklara exakt varför vi borde vara intresserade av och oroade över den biologiska mångfalden i ett ekosystem. Det finns dock specifika fördelar med den biologiska mångfalden som påverkar var och en av oss på denna planet. Ett ekosystem är i perfekt balans med en keystone-art som i princip håller ekosystemet i den balansen. Om någon art, men särskilt keystone-arten, tas bort, kommer balansen att förändras och ekosystemet kommer att drabbas. Till exempel i det amerikanska västern dödade ranchers coyoter för att de trakasserade deras boskap. Med coyoterna borta blomnade hjortmöss, coyoternas byte och överproducerade. Hjortmöss är vektorer för hantavirus. Snart smittades människor i området av viruset då rådjurmöss spriddes ut i sina hem och byggnader.
Jordar • ••• afhunta /iStock /Getty Images

Biodiversitet omfattar inte bara de stora växterna och djuren vi ser, men också mikroskopiska bakterier, svampar, alger och en mängd små insekter och ryggradslösa djur. Dessa mindre organismer är de som ansvarar för att skapa jord och bibehålla kvaliteten på marken. Maskar är välkända för att konditionera mark genom att gräva igenom och lufta den och tillhandahålla näringsämnen från deras gjutgods eller avfall. Bakterier och svamp försämrar organiskt material som sedan bryter ned ytterligare i jorden, där växter kan använda näringsämnena.
Vattenkvalitet
••• FtLaudGirl /iStock /Getty Images

Fördelarna med biologisk mångfald inkluderar att hålla vatten kvalitet ren. I våtmarker kommer växter att ta upp föroreningar i vatten och bearbeta och rena vattnet. Skaldjur som blötdjur tar upp näringsämnen från vattnet och förhindrar därmed ett tillstånd som kallas eutrofiering, vilket kan orsaka en enorm ökning av organismer i vattnet som leder till syreutarmning och massavfall. Om någon art tas bort från livsmedelsbanorna i ett ekosystem kan ekosystemet krascha, och när det gäller vattenkvalitet kan föroreningar förbli och orsaka enorma ytterligare problem.
Avfallsborttagning
••• Torres_Cesar /iStock /Getty Images

Den biologiska mångfalden hos mikrober, svampar och andra mindre organismer är viktig vid nedbrytning av avfall. Organiskt material i naturen, såsom löv, stockar, kvistar och döda djur och insekter, bryts ned och sönderdelas av den biologiska mångfalden hos organismer i ekosystemet. Det är en ömtålig balans där vissa insekter eller mikrober spelar en viktig funktion för att ta bort avfall från miljön, vilket gör det renare och mindre mogen för sjukdomsspridning.
pollinering och utsädesspridning | ••• Angela Arenal /iStock /Getty Images

Bin är inte de enda organismer som ansvarar för att pollinera växter och grödor. Faktum är att fåglar, fladdermöss och fjärilar spelar en viktig roll för att sprida pollen och sprida frön. Fjärilar och kolibrier matar till exempel nektar och kan transportera pollen från blomma till blomma. Fåglar och frukt fladdermöss äter frukt och nötter från växter och sprider sedan frönna inuti deras fekala ämnen.
Medicin
••• Iuliia Sokolovska /iStock /Getty Images

Många moderna läkemedel innehåller naturliga ingredienser från växter som finns i djunglar eller skogar, särskilt Amazonas regnskog. Det finns ett stort antal växtarter som används i modern medicin, någonstans mellan 50 000 och 70 000. Om någon av dessa växter utrotas skulle medicinska botemedel drabbas. Exempel på växter som används i modern medicin inkluderar kinin från cinchonaträdet i Sydamerika, som används för att behandla malaria, kortison från centralamerikanska yams, som är en huvudingrediens i preventivpillerar och novacaine, som härrör från coca-växten och används som anestesimedel inom tandvård.
Ekoturism
••• Ciaran Griffin /Stockbyte /Getty Images

Medvetenhet om biologisk mångfald har nyligen lett till en ökning i ekoturism. Reseföretag marknadsför turer till platser utanför misshandlad väg, till exempel skogar och djunglar, där turister kan åka på flodkryssningar, vandra och observera och njuta av naturen utan att störa ekosystemet. Pengar från ekoturism går tillbaka till regionen och hjälper till att bevara mångfalden av växter och djur.