För att förstå de potentiella påverkningarna på fenotyper är det först viktigt att förstå förhållandet mellan fenotyp och genotyp. Genotyp är klassificeringen av levande saker baserat på det genetiska materialet som de ärva från sina föräldrar. Fenotyp är klassificeringen av en organism baserat på dess fysiska egenskaper och beteende. Fenotyp är den yttre manifestationen av både genotyp och miljö.

Dominerande-recessiv arv

Vissa fenotyper bestäms av det som är känt som ett dominant-recessivt mönster baserat på de två olika uppsättningarna av genetiskt material , en från varje förälder. Till exempel dominerar genen för bruna ögon över blå. Om båda föräldrarna ger dig en bruna ögongen har du bruna ögon. Om båda föräldrarna skickar en recessiv gen till blå ögon, kommer du att ha blåa ögon. Om en förälder passerar på en recessiv gen för blå ögon och den andra dominerande bruna, kommer du att vara brunögd. Eftersom bruna ögon kan härröra från antingen dominerande dominerande eller dominanta recessiva genotyper, kan bruna ögonföräldrar producera ett blåögd barn om båda hade dominanta recessiva genotyper och var och en bidrog till den recessiva genen.

Flera Genes

Fenotyp kan bero på en kombination av mer än en gen i en kromosomsekvens. Till exempel bestäms kappfärg i däggdjur genom både närvaron av dominanta eller recessiva gener och närvaron eller frånvaron av en gen som producerar ett visst enzym. Om enzymet saknas kommer färgen att vara vit, oberoende av genotypen. Detta förklarar vissa typer av albinism.

Ny genmutation

En annan förklaring till albinism och andra oväntade variationer och sjukdomar är ny genmutation, även känd som "de novo mutation", som ursprungligen inträffar när en gen förändras som ett resultat av en mutation i ägget eller spermacellen hos någon av föräldrarna eller i själva befruktat ägget. När mutationen blir en del av den genetiska sekvensen, överförs den till kommande generationer som en del av den genotypen.

Fenotypisk serie

Vissa fenotyper är resultatet av en rad möjliga alternativ när de ges en specifik genotyp i varierande miljöer. Hortensior kan till exempel sträcka sig från rosa till blåviolett beroende på deras sura syra och har fortfarande samma genotyp. Under 1960-talet forskare Roger Williams och Eleanor Storrs studerade armadillos eftersom de vanligen har fyrdubblar, vilka är fyra identiska bebisar från ett ägg. De noterade hur miljön påverkade fenotypen från tidpunkten för uppfattningen, även inom livmodern, och hur denna inverkan fortsatte under armadillens livstid. Deras forskning bidrog till att förklara hur vissa egenskaper, såsom höjd, kan variera från en person till en annan, även bland identiska tvillingar. De visade också hur många olika miljöfaktorer som påverkar fenotypen, inklusive kost, klimat, sjukdom, kemisk exponering och stress.

Fenotypisk plasticitet

Plasticity refererar till förmågan att förändras eller anpassas. Fenotypisk plasticitet representerar graden av vilken din genotyp bestämmer din fenotyp. Egenskaper som din fenotyp är nästan helt bestämd av din genotyp, såsom din blodtyp, sägs ha låg fenotypisk plasticitet. Egenskaper som lätt förändras av miljön, såsom höjd och vikt (som påverkas av maten du äter), har hög fenotypisk plasticitet. Vissa egenskaper kännetecknas enkelt av deras plasticitet. Andra, såsom beteende och temperament, är mindre lättklassificerade.