Varje levande organism kan betraktas som en samling av drag. Var och en av dessa egenskaper kodas för av en gen eller gener i den organismens DNA. Bakterier har bara en kopia av varje gen, växter och de flesta djur har två. När små variationer av genen existerar i populationen, kallas varje variation som en allel. Många drag, till exempel ögonfärg, kan bestämmas av mer än en allel, men de flesta egenskaper har bara en.

Allel Fixation

Du vill inte ha mer än ett alternativ för de flesta gener . Om inte något är galet, är människor födda med två ben, tio fingrar och ett hjärta med fyra kamrar. Grundplanen för organismens layout har bara ett alternativ för de flesta av dess komponenter, eftersom någon variation skulle innebära att organismen inte skulle fungera lika bra eller alls. När en gen existerar som en enda allel i en population kallas allelfixering. Polymorfa gener har däremot mer än en allel. En 1999-studie uppskattar att 30 procent av mänskliga gener är polymorfa.

16S rRNA

16S-rRNA-genen är en del av DNA som delas av alla bakterier. Den är mycket konserverad, vilket betyder att dess roll är så kritisk att den bara har en allel för varje population och varje bakterieart. Den kodar, som namnet skulle föreslå, för en del av rRNA eller ribosomalt RNA, vilket utgör en del av ribosomen. Ribosomer är där proteiner syntetiseras i cellen, så du kan se varför genen inte har förändrats mycket under årtiondena.

Vitfruktflugor

Mycket konserverade gener har en allel eftersom de upplever starka urvalstryck som gynnar allelen. Små populationer kan också förlora en allel genom genetisk drift, väsentligen slumpmässig chans. Peter Buri gjorde ett experiment där han började med 107 separata populationer av 16 fruktflugor vardera, varje befolkning hade lika fördelning av rödorange och vita färgalleler. På grund av slumpmässig chans i parning och den lilla befolkningen var avkomman efter flera generationer antingen nästan alla röda eller nästan alla vita. Några av befolkningarna nådde allelfixering, vilket gjorde färgen för dessa populationer ett allelastiskt drag.

Alkoholdehydrogenas i majs

Ett experiment i början av 1960-talet visade betydelsen av Adh1-genen, vilken koder för alkohol dehydrogenas i majs. Genen hade bara en allel, och forskarna inducerade en mutation med hjälp av en mutagen - ett ämne som orsakar fel i DNA-kopieringsprocessen. Växterna med mutationen sproutade och växte bara bra under normala förhållanden, men när växtens rötter var för våta, dog växterna utan alkoholdehydrogenas. Korn blir ofta vattenloggad att alla majsväxter har samma vitala version av Adh1-genen.