Inte bara har hjärnceller lipid bilayers, deras speciella funktion att leda elektriska signaler beror på ett sådant lager. Hjärnceller kallas neuroner. De skickar elektriska signaler genom att joner kan strömma över deras plasmamembran. Detta är möjligt genom det faktum att plasmamembranet är ett lipid-dubbelskikt, vilket förhindrar joner från att flyta fritt genom den. Vidare innehåller lipid-dubbelskiktet proteinkanaler som koncentrerar olika joner på olika sidor av dubbelskiktet. Slutligen släpper hjärnceller ut kemikalier som aktiverar sina närliggande celler. Dessa kemikalier lagras i lipid-dubbelskiktspåsar som smälter med plasmamembranet.
En smörgås Sandwich
Ett lipidskikt är som en smörgås, ett lager bröd på toppen och en på botten, med oljig majonnäs däremellan. Typen av lipid i ett lipid-dubbelskikt kallas fosfolipid. "Fosfor" -delen av fosfolipiden är negativt laddad och tycker om vatten, medan lipiddelen är oljig och undviker vatten. När fosfolipider löses i vatten, såsom den flytande miljön i vilken celler lever, bildar de sålunda ett lipid-dubbelskikt, i vilket den oljiga delen gömmer sig i mitten, avskärmad från vatten på båda sidor av de laddade huvuden.
Neuroner är tunna, långsträckta celler som skickar elektriska signaler ner längden på deras utsträckta armar. De kan göra detta eftersom de kan separera natriumjoner på utsidan av plasmamembranet, samtidigt som man håller kaliumjoner på insidan. Flödet av natriumjoner från utsidan till insidan är vad som orsakar den elektriska signalen. Flödet av kaliumjoner från insidan till utsidan är det som orsakar att den elektriska signalen rör sig i en enda riktning, bort från cellens kommandocentral.
Spänningsgated Ion Channels
Joner kan flöda in och ut ur cellen eftersom lipidskiktet som är plasmamembranet har proteinkanaler. Dessa kanaler tillåter passage av natrium- och kaliumjoner. De stängs normalt, men öppnas som svar på en elektrisk signal från en annan cell eller en annan typ av signal från omgivningen. Proteinkanaler är i kategorin integrerade membranproteiner. Dessa proteiner har egenskaper som gör att de kan förbli i ett lipid-dubbelskikt. Utan dem skulle det inte kunna skapa elektriska signaler med lipids dubbelskiktet hos neuronerna.
Fusion av vesiklar
Neuroner kommunicerar med varandra och närliggande celler genom att släppa ut kemikalier som kallas neurotransmittorer. Neurotransmittorer lagras inuti påsar som är lipid bilayers - kallas synaptiska vesiklar. Vesiklernas lipid-dubbelskikt är väsentlig för deras funktion, eftersom de smälter med plasmamembranet för att släppa ut innehållet. De kan smälta med plasmamembranet eftersom de är gjorda av samma material som är arrangerade på samma sätt. Bortsett från dessa vesiklar har hjärnceller andra organeller inuti dem, såsom mitokondrier. Organernas "hud", som vesiklarna, är ett lipidskikt.
