Deoxiribonukleinsyra --- allmänt känd som DNA --- är den genetiska ritningen som ingår i cellerna hos alla levande varelser. Generellt beläget i cellens kärna innehåller DNA den information som möjliggör en smidig utveckling och funktion av alla delar av organismen. DNA: s unika struktur gör det möjligt att replikera och vidarebefordra genetisk information till avkomma.

Historia

1869 upptäckte den schweiziska läkaren Friedrich Miescher närvaron av DNA, som han kallade "nuklein". Senare bestämde forskare att DNA bestod av länkade nukleotidenheter som ordnades i en vanlig struktur. 1953 bestämde Francis Crick och James Watson noggrant DNA-strukturen --- en dubbelhelix med parade kvävebaser i mitten av spiralen.

Identifiering

DNA består av två långa kedjor spolade i form av en dubbel spiral. Vart och ett av dessa polymerkedjor innehåller nukleotider som består av tre komponenter: 1. Ett fem-kolsocker (kallat deoxiribos) 2. En fosfatgrupp 3. En kvävebas Bas endast finns fyra kvävebaser närvarande i DNA: tymin, cytosin, adenin och guanin. Nukleotidernas sockerarter och fosfater binds starkt samman för att bilda en "ryggrad", som dessa fyra baser förbinder, bildar "dubbelspiralets" rungs.

Typer

Thymin, cytosin, adenin och guanin (ofta benämnt T, C, A och G) är grundenheterna i den genetiska koden i alla levande organismer. Det ligger i dessa baser och de mönster där de arrangeras längs DNA-ryggraden som innehåller all information för en organism som ska fungera. Baserna kan brytas upp i två grupper: pyrimidiner och puriner. Thymin och cytosin är pyrimidiner och bildar ringmolekyler med sex hörn. Adenin och guanin är puriner och består av en kombinerad femhörnig ring bunden till en sexhörnig ring. På grund av deras skillnader i storlek kan purinerna A och G endast binda med varandra. På samma sätt kan pyrimidinerna, T och C, också endast binda till varandra. Hela längden på dubbelhelikixstrukturen är A parrad med T och C är bunden till G.

Betydelse

Enkelheten hos de kvävebaserade basparningarna --- A endast med T; C endast med G --- gör replikationen av DNA-molekylen relativt enkel. Enzymhelikaset utlöser avlindningen av dubbelhelikixstrukturen. Ett annat enzym, DNA-polymeras, matchar upp varje nybunden bas med dess komplementära par. När replikationen är klar finns det två identiska kopior av den ursprungliga DNA-molekylen.

Överväganden

Även om DNA är en hög stabil molekyl, kan exponering för vissa kemikalier, extrem värme, UV-ljus eller strålning orsakar ofta förändringar i DNA-koden. Enzym-DNA-polymeras kan reparera skadade områden av DNA och för det mesta ändras reparationerna framgångsrikt eller visar sig vara ofarliga. Vissa fall där kvävebaserna antingen är insatta eller raderade kan dock vara mycket skadliga.