Forskare finner att trumma i hackspettar är neurologiskt likt sång i sångfåglar. Kredit:Tillskrivning undanhålls på licensinnehavarens begäran (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Forskare under ledning av Matthew Fuxjager vid Brown University, USA och Eric Schuppe vid Wake Forest University, USA har hittat regioner i hackspettens framhjärna som visar egenskaper som hittills bara har förknippats med röstinlärning hos djur och språk hos människor. Publicering i open access-tidskriften PLOS Biology den 20 september visar studien att istället för att vara relaterad till vokalisering, är aktiviteten i dessa hjärnregioner relaterad till det karakteristiska trädtrummandet som ger hackspettar deras namn.
Forskare studerar sångfåglar eftersom mänskligt språk och fågelsång har många likheter. Båda lärs in när de är unga, kräver komplex muskelkoordination och styrs av specialiserade regioner i hjärnan. Både människor och sångfåglar uttrycker en markörgen i dessa regioner som kallas PV (parvalbumin), som aldrig har hittats i diskreta kärnor i framhjärnan hos röstfåglar som inte lär sig sin vokalisering.
Men när forskarna kontrollerade för PV-genuttryck i flera typer av fåglar som inte tidigare hade undersökts, inklusive flamingos, ankor, pingviner och hackspettar, fann forskarna överraskande att hackspettar har specialiserade områden i hjärnan som gör parvalbumin, och att dessa områden liknar i antal och läge flera av kärnorna i framhjärnan som styr sånginlärning och produktion hos sångfåglar. I öppna fälttester med hackspettar upptäckte de att fåglarnas beteende som utlöste hjärnaktivitet i dessa regioner faktiskt var deras snabba trummande, och inte deras vokaliseringar.
Precis som fågelsång används hackspetttrummor för att försvara territorier, kräver snabba och komplexa motoriska rörelser och måste vara anpassningsbar när fåglar tävlar med varandra. Även om forskare ännu inte har fastställt att trumma är ett inlärt beteende, förutspår detta nya bevis från hjärnan att det är det. Att hitta detta system för icke-vokal kommunikation som både neurologiskt och funktionellt liknar sångsystemet kan hjälpa oss att förstå hur befintliga hjärnsystem utvecklas och blir adjungerade för nya men liknande funktioner.
Fuxjager tillägger, "Hackspettar har en uppsättning specialiserade hjärnområden som kontrollerar deras förmåga att trumma, eller snabbt hamra sin näbb på träd (och rännor) under slagsmål med andra fåglar. Dessutom ser dessa hjärnområden anmärkningsvärt lika ut delarna av hjärnan. i sångfåglar som hjälper dessa djur att lära sig sjunga." + Utforska vidare
