Stephanie Kramer-Schadt. Kredit:Leibniz-IZW/Stephanie Kramer-Schadt
Röda ekorrar är bland de mest sedda djurlivet i europeiska storstäder som Berlin. Men deras livsmiljöer påminner mer om ett lapptäcke fullt av utmaningar, fick ett team av forskare under ledning av Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW) reda på, med hjälp av datormodeller och röda ekorreobservationer av medborgarforskare . Modellerna kopplar iakttagelser till många miljöparametrar och blir därmed viktiga verktyg för stadsplanering, eftersom de identifierar områden där ekologiska korridorer saknas som skulle kunna koppla samman fragmenterade livsmiljöer.
Verket publiceras i tidskriften Frontiers in Ecology and Evolution . I ett uppföljningsprojekt syftar teamet till att fylla kunskapsluckor om överlevnad, spridningspotential, kost och hälsa för Berlins röda ekorrar.
Även i stora europeiska städer som Berlin är ekorrar – eller mer exakt den eurasiska röda ekorren (Sciurus vulgaris) – en vanlig vilda djurart. Men det faktum att de ses ofta motsäger det faktum att storstaden är en utmanande plats för gnagarna och lämpliga livsmiljöer är små och splittrade. Dessa "öar" i storstadens "hav" är ofta isolerade och vägar såväl som fritt strövande huskatter utgör stora utmaningar för ekorrarna.
Som ett resultat har urbana ekorrar mindre intervall än sina motsvarigheter i stora, sammanhängande livsmiljöer. Ytterligare förtätning av stadsbyggnadsbeståndet kan ytterligare försämra anslutningen av fragmenterade livsmiljöer och föra enskilda populationer närmare gränsen för deras livskraft. Den ökande bildningen av värmeöar i städer som äger klimatförändringar kan också orsaka ytterligare skada. Därför är kunskapen om ekorrens utbredning och dödlighetsrisk i relation till bebyggda strukturer och andra miljövariabler viktig för stadsplanering och förvaltning av urbana öppna och gröna ytor.
Denna kunskap kommer från att integrera data och deras matematiska modellering vid Leibniz-IZW och Berlin-Brandenburg Institute for Biodiversity Research (BBIB). "Vi kunde dra på data från två medborgarvetenskapliga projekt där berlinare rapporterade ekorreobservationer och där djuren registrerades via djurlivskameror i privata trädgårdar och kolonilotter", säger professor Stephanie Kramer-Schadt, chef för avdelningen för ekologisk dynamik vid Leibniz -IZW och innehavare av ordförandeskapet för planeringsrelaterad djurekologi vid Tekniska universitetet i Berlin (TUB).
"Dessa data visar olika kvalitetsnivåer och härrörde från olika provtagningsdesigner:Vildkamerorna var jämnt fördelade över Berlin med hjälp av ett 2x2 kilometers rutnät, medan observationer registrerades opportunistiskt var och när människor råkade se djur", tillägger Marius Grabow, doktorand. i Kramer-Schadts avdelning och första författare till tidningen.
Grabow och Kramer-Schadts team använde flera metoder för att designa flera datormodeller som bäst förutsäger förekomsten av ekorrar baserat på miljövariabler. Miljövariablerna inkluderade avstånd till närmaste grönområde, avstånd till närmaste väg, trädbestånd och trädålder, natttemperaturer och tätningsgrad av ytor.
Stephanie Kramer-Schadt Kredit:Leibniz-IZW/Stephanie Kramer-Schadt
"Vårt mål var att förbättra rumsliga modeller så att vi kunde göra så exakta förutsägelser som möjligt om den faktiska förekomsten av djuren baserat på befintliga miljödata - den fantastiska informationen från medborgarforskarna var vår referens för detta", säger Grabow.
Teamet kunde använda modellerna för att identifiera kritiska hotspots där kopplingen mellan habitatöar är särskilt viktig. Det är till exempel fallet vid Elsenstraße/Elsenbrücke i Treptow, där floden Spree och vägar med flera körfält separerar grönområdena i Treptower Park, på Stralauhalvön och i Schlesischer Busch/Görlitzer Park. Lika "ingripande" är rutterna för motorväg A111 i områdena Tegelerskogen och Frohnau samt järnvägs- och stadsmotorvägsrutter mellan Tempelhofer Feld och grönområdena i Britz. En positiv upptäckt var den viktiga, långa korridoren för ekorrar som bildades av en rad grönområden längs Spree. "Det här bältet har potential att koppla samman Berlins östra och västra stadsområden och avbryts bara ibland av strukturella barriärer", säger Grabow.
"Den frekventa synen av ekorrar i Berlin leder inte bara till missuppfattningen att de har gott om bra livsmiljöer i storstaden, utan också till den felaktiga tron att vi vet mycket om deras livsstil och hälsa", säger medförfattaren Sinah Drenske från Leibniz-IZW. "Mycket av den förmodade kunskapen om deras rörelsemönster, kost eller hälsostatus är faktiskt bara anekdotisk", säger Drenske, som gör sitt doktorandprojekt vid Leibniz-IZW och TUB med projektet "Ecology of squirrels in Berlin." Faktum är att Dr Gudrun Wibbelt från avdelningen för vilda sjukdomar vid Leibniz-IZW, i samarbete med konsiliärlaboratoriet för poxvirus vid Robert Koch-Institutet, upptäckte för inte så länge sedan en tidigare okänd stam av poxvirus i Berlins ekorrar, nu känd som Berlin Squirrel Poxvirus, som kan vara dödligt för unga ekorrar.
Under de kommande två eller tre åren kommer Drenske upprepade gånger att märka ekorrar i Berlin med chips och sändare, mäta och undersöka dem, samt ta prover och omedelbart släppa ut dem igen. Genom denna långsiktiga observation kommer hennes doktorandprojekt att ge tillförlitliga resultat om populationernas livsduglighet och deras genetiska struktur, djurens hälsostatus, deras rörelsebeteende, deras diet och deras ekosystemtjänster såsom frönsspridning.
"För denna forskning används ekorrfördelningsmodellerna baserade på medborgarvetenskapliga data för att välja studieplatser längs en urban gradient i Berlin", säger Dr. Conny Landgraf från Leibniz-IZW, som arbetar i ekorrprojektet. Det finns indikationer på att städer kan vara tillflyktsorter för ekorrar, t.ex. på grund av den olika sammansättningen av rovdjur jämfört med landsbygden och den kompletterande utfodringen som tillhandahålls av stadsbor.
"Vi vet fortfarande inte hur ekorrarna mår hälsomässigt, hur många det finns och hur olika faror (som vägar eller olämplig kosttillskott) påverkar ekorrarnas hälsa", säger Drenske. "Innan någon befolkningsminskning sker i Berlin vill vi generera relevant kunskap som kan bidra till att säkra ekorrpopulationens livskraft i staden på lång sikt." + Utforska vidare
