"Protist" är en paraply term som refererar till en varierad grupp av levande organismer som har lite gemensamt annat än att de har kärnor inom sina celler och har en relativt enkel strukturell organisation. Konungariket Protista är inte längre i bruk bland moderna biologer på grund av gruppens breda mångfald. Förskott i genetisk studie har lett till system för klassificering baserad på relateradhet till andra organismer. Generellt antas protister rekommendera de allra allra första stadierna av biologisk utveckling, men forskare känner nu igen några protister som härledda från mer komplexa organismer. Reproduktion i protister kan vara antingen sexuell eller aseksuell.

Amöber är ett exempel på en encellig protist som reproducerar asexually, vilket helt enkelt betyder att en enlig förälder producerar en avkomma utan befruktning av en annan. För det första skapar amoeba en exakt replik av dess kärna, som kallas mitos. I en process som kallas fission splittar amoeba sig i två celler med en kärna i vardera. Som ett resultat är paret genetiskt identiskt. Fission är den övervägande metoden för asexuell reproduktion i encelliga protister, även om vissa svampliknande protister producerar sporer, en annan metod för asexuell reproduktion.

Sexuell reproduktion ger snabbare befolkningstillväxt än sexuell reproduktion eftersom det kan förekomma oftare och eftersom det bara kräver en ensamstående förälder. Många protister är emellertid i stånd till sann sexuell reproduktion under vissa stressiga omständigheter. Det antas att miljöbelastning utlöser utbytet av genetiskt material i ett försök att skapa avkommor som är bättre anpassade till miljön. Sexuell reproduktion kräver att två föräldrar ska genomgå meiosisprocessen, vilket skapar en speciell reproduktiv cell med exakt en halv uppsättning DNA. Detta kallas en gamete. När de två föräldrarnas gameter möts bildas en zygote med en fullständig uppsättning DNA som delvis återspeglar varje förälder.

En annan reproduktionsmetod som har aspekter av både sexuell och asexuell reproduktion är den process genom vilken bakterier utbyter genetisk information, kallad konjugation. Efter att ha anslutit sig till en annan bakterie genom ett speciellt stråhårigt rör injiceras en enda DNA-sträng från en donator till en mottagare. Processen är dock inte korrekt sexuell, eftersom det inte bildas några haploida gameter.