Paleontologer vid universitetet i Tübingens Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment har upptäckt ett hittills okänt släkte och art av dinosaurier. Tuebingosaurus maierfritzorum levde för cirka 203 till 211 miljoner år sedan i regionen som nu är känd som Swabian Alb och var en växtätare. Den nya arten uppvisar likheter med de stora långhalsade dinosaurierna som kallas sauropoder, och identifierades när redan kända dinosaurieben undersöktes på nytt. Resultaten har publicerats i Vertebrate Zoology .

Fossilerna, som ingår i Tübingens paleontologiska samling, tolkades tidigare som Plateosauridae-lämningar. Nu, i ett storskaligt projekt, har forskarna Omar Rafael Regalado Fernandez och Ingmar Werneburg omprövat alla dinosaurieben som lagrats i Tübingen. De flesta fossilerna kommer från ett stenbrott nära Trossingen vid kanten av Schwäbiska Alb, där många dinosaurieben som hittats sedan 1800-talet ofta har klassificerats som Plateosaurus.

Även om det är obestridligt att denna grupp av dinosaurier var mycket vanlig i delar av Europa för cirka 200 miljoner år sedan, är samtida paleontologer väl medvetna om att taxonomisk klassificering i det förflutna ofta var felaktig, med vissa upptäckter som alltför snabbt hänfördes till släktet Plateosaurus.

När de omanalyserade ett skelett som upptäcktes i Trossingen 1922, huvudsakligen bestående av baksidan av kroppen, konstaterade Regalado Fernandez och Werneburg att många av benen inte var samma som en typisk Plateosaurus. Till exempel visade det partiella skelettet, bland andra härledda karaktärer, bredare och mer starkt byggda höfter med sammansmälta korsbenskotor samt ovanligt stora och robusta långa ben – båda har implicit rörelse på fyra ben. Detta är till skillnad från Plateosauridae som, även om de liknade de långhalsade sauropoderna från Jura-regionen, troligen bara rörde sig på två ben.

Efter en djupgående jämförelse av alla anatomiska egenskaper kategoriserade forskarna det partiella skelettet från Trossingen i livets dinosaurieträd och fastställde att de hade upptäckt en tidigare okänd art och släkte. Det är mycket troligt att Tuebingosaurus maierfritzorum var en fyrfotad och följaktligen mycket närmare besläktad med de senare stora sauropoderna som Brachiosaurus eller Diplodocus än med Plateosauridae. Den omgivande sedimentära stenen och bevarandet av benen tyder på att denna Tuebingosaurus hade sjunkit ner i ett träsk och dött. Benen på kroppens vänstra sida var troligen på ytan och utsatta för väder och vind i flera år.

"Dess släktnamn, Tuebingosaurus, är en hyllning till vår vackra universitetsstad och dess invånare", säger Werneburg. Artnamnet maierfritzorum är en hyllning till de två tyska zoologerna, professor Wolfgang Maier från Tübingen och professor Uwe Fritz från Senckenberg Natural History Collections Dresden. Den nya arten har nu beskrivits i den senaste utgåvan av Vertebrate Zoology , som också hyllar Wolfgang Maier på hans 80-årsdag.

Sammanfattningsvis har forskarna genom sitt projekt kunnat visa att de tidiga europeiska dinosaurierna var mycket mer mångfaldiga än man tidigare trott. De enskilda delarna av skelettet av Tuebingosaurus maierfritzorum, som hittills har förvarats separat, är nu återförenade och kan ses i två stora vitrinskåp. Förutom tusentals andra skatter finns det två kompletta Plateosaurusskelett från Trossingen, delskelett av två sauropoder och en stegosaurie från Tanzania att undra över i Tübingens paleontologiska samling. + Utforska vidare

Det största dinosaurieskelettet i Europa kan ha hittats i Portugal