Fråga vilken rymdutforskare som helst, och de kommer att ha ett favoritfoto eller två från sitt uppdrag. För Ken Farley, projektforskaren för NASA:s Perseverance rover, en av hans nuvarande favoriter är en färgbild av "South Seítah, " ett område som uppdragets vetenskapsteam hade ansett potentiellt värt ett roverbesök. Byråns Ingenuity Mars Helicopter tog bilden under sin 12:e och senaste flygning, den 16 aug.

Före Ingenuitys senaste flyg, Majoriteten av det som Perseverance vetenskapsteamet visste om den södra delen av Seítah-funktionen kom från orbiterbilder. Baserat på dessa uppgifter, de trodde att platsen möjligen kunde vara en skattkammare av komplex geologi, tillhandahålla information som kan spela en värdefull roll när roverteamet söker efter tecken på forntida mikrobiellt liv och försöker karakterisera områdets geologi och förstå områdets historia.

De använde rotorfarkostens bilder för att leta efter tecken på lager, sedimentär bergart som kunde ha avsatts i vatten, spännande klipphällar tillgängliga för rover, och säkra vägar som roveren kan ta in i och backa ut ur området.

"Ur ett vetenskapligt perspektiv, dessa bilder av South Seítah är de mest värdefulla uppfinningsrikedom som har tagits hittills, sa Farley, som är baserad på Caltech. "Och en del av deras värde kan ligga i det de inte visar. Sedimentära lager i stenar är inte lätt uppenbara på bilden, och det kan finnas områden som kan vara svåra att förhandla med rovern. Det finns arbete att göra av våra vetenskaps- och roverkörningsteam för att bättre förstå hur de ska reagera på de nya uppgifterna."

Påhittighet tog 10 bilder av området när det flög in i och sedan tillbaka ut ur södra Seítah på en höjd av 33 fot (10 meter). Flygningen var en av de mest komplicerade som helikopterteamet har genomfört hittills – den längsta flygningen hittills (169,5 sekunder) med flera waypoints då den flög från en relativt obeskrivlig terräng utanför South Seítah till mycket mer varierad terräng inuti, och sedan tillbaka ut igen.

"Vad den här bilden kan säga är, vi behöver inte köra längre västerut för att få den bästa geologiska varianten av denna första vetenskapskampanj, " sa Farley. "Om vi ​​bestämmer oss för att göra resan till South Seítah, vi har värdefull information om vad vi kommer att stöta på. Och om beslutet är att hålla sig till "Artuby Ridge, "Roverns nuvarande plats, vi har sparat värdefull tid. Det är en win-win."