Ett fascinerande insiktspapper, "Mot pesticidovigilance" publicerad i Vetenskap idag av Dr Alice Milner, Lektor i fysisk geografi vid Royal Holloway och professor Ian Boyd (School of Biology, University of St Andrews), tittar på den globala regleringen av bekämpningsmedel och de lärdomar som kan dras från regleringen och övervakningen av läkemedel som skulle kunna förbättra miljömässig hållbarhet och leda till bättre riskbaserade beslut för bekämpningsmedelssäkerhet.

Bekämpningsmedel är viktiga för global livsmedelsproduktion, och strikt reglering finns för att förhindra skador på icke-målorganismer och miljön. Dock, allmänhetens misstro mot reglering av bekämpningsmedel ökar i takt med att bevisen för oavsiktliga effekter av bekämpningsmedel ökar, såsom den senaste tidens oro för neonikotinoiders effekter på pollinatörer. Tillsynsmyndigheter drar tillbaka vissa bekämpningsmedel för att förhindra omfattande negativa effekter på icke-målorganismer, men plötsligt tillbakadragande kan leda till användning av alternativ som kan vara lika problematiska, snarare än att ge tid för jordbrukssystemen att anpassa sig. Milner och Boyd föreslår att reglering av bekämpningsmedel måste ta hänsyn till effekter i landskapsskala och att lärdomar från läkemedelsövervakning bör tillämpas på bekämpningsmedel som en global standard.

Forskningen visar att det finns många paralleller mellan hur vi reglerar bekämpningsmedel och läkemedel och samhället är beroende av bekämpningsmedel på ett liknande sätt som hur det är beroende av antibiotika. Båda tillverkas och levereras efter marknadens efterfrågan, båda används ofta profylaktiskt eller som första utvägsterapi, och båda är känsliga för förlust av effektivitet genom resistens i målorganismer. En liknande process för upptäckt av substanser och tidig testning sker för både läkemedel och bekämpningsmedel, och båda industrierna kräver omfattande dokumentation om säkerhet och effekt innan en produkt kan användas. Den största skillnaden uppstår efter att bekämpningsmedel och läkemedel är licensierade för användning. Läkemedel genomgår långtidsinsamling, upptäckt, övervakning och förebyggande av negativa effekter under en produkts livslängd – så kallad farmakovigilans. Det finns ingen motsvarighet för bekämpningsmedel – effekterna av att dosera landskap med bekämpningsmedel som är godkända för användning är inte övervakade och i stort sett okända. Milner och Boyd föreslår att detta bör ändras.

Bättre riskbaserade beslut för bekämpningsmedelssäkerhet

Milner och Boyd föreslår att en motsvarighet till farmakovigilans införs för bekämpningsmedel – "pesticidovigilance." Data om effekterna av bekämpningsmedel kan samlas in av tillverkare och odlare som använder förregistrerade mönster, tillhandahålla information om effekterna av långvarig och utbredd användning av bekämpningsmedel. Att göra det kommer att leda till bättre riskbaserade beslut för bekämpningsmedelssäkerhet, öka förtroendet för reglering, och bidra till att upprätthålla användningen av viktig kemisk teknik.

Forskningsuppsatsen har behandlats i tidningen The Guardian idag. Dr Milner sa till Guardian:"Vi vill starta en diskussion om hur vi kan införa ett globalt övervakningsprogram för bekämpningsmedel, liknande läkemedel. Det kan ta år att helt förstå miljöpåverkan."

"Varje kemikalie du lägger i miljön har potential att spridas brett, " sa hon.. Det finns ofta ganska oväntade effekter [och] man ser dem ofta inte förrän bekämpningsmedlet används i mer industriell skala."