När en växt tar in koldioxid från atmosfären och tar emot tillräckligt med solljus och vatten omvandlar kloroplaster i växtens celler reaktanterna, vattnet och koldioxiden till syre och glukos. Glukos lagras i växtens vävnad för mat och energi. I huvudsak är det här processen med fotosyntes. Glukos lagras ofta i växter i form av stärkelse, som består av glukosmolekyler kopplade i långa kedjor.

TL; DR (för länge, läste inte)

Växter konverterar källor av energi från sin miljö till ett långvarigt bränsle: Stärkelse.

Betydelse
Öl- och whiskyproducenter använder sig av kunskap om stärkelsedbrytning och jäsning i spannmålsprodukter för att göra sina produkter.

Växter måste producera stärkelse för att lagra energi för cellmetabolism. Människokroppar syntetiserar däremot inte stärkelse. När en människa äter stärkelseformigt växtmaterial bryts ner något av stärkelsen i glukos för energi: någon oanvänd återstod av denna intagna energi lagras som fettavlagringar.

Funktion

När växtcellen kräver energi för en cellprocess frigör enzymerna för att bryta ned en del av stärkelsekedjan. Eftersom stärkelse i växtceller försämras frigörs kol för användning vid framställning av sackaros. Samtidigt producerar kolet cellerna att fortsätta att växa och bibehålla sig.

Förvaring

I vissa växter lagras stärkelse i cellorganeller som heter amyloplaster. Vissa växtrötter och embryon, i form av frön och frukt, tjänar också som lagringsenheter för stärkelse. Celler i växtblad ger stärkelse i närvaro av solljus.

Identifiering

För att testa för närvaro av stärkelse, applicera tinktur av jod till en skurad yta av frukt eller grönsaker. För att testa fasta delar av växter som löv och stjälkar, pulverisera dem med mortel och pistel. Använd sedan droppar av en jodtinktur som tillsätts till ett provrör som innehåller krossade växtdelar och sap. Om stärkelse är närvarande i växtens juice, kommer jod att ändra färg från mörkbrun till mörkblålila eller svarta.

Potentiell

Efter skörd, glukos i kärnorna i ett öra av majs omvandlas till stärkelse över tiden, vilket gör att majsen förlorar sin smak. Varje år produceras nya hybrider av söt majs som tillåter kärnorna i ett öra av majs för att behålla sin sötma under en längre period efter plockning.

Genetiska forskare studerar sätt att höja kvaliteten och kvantiteten stärkelse i växtceller. Livsmedelsindustrin fortsätter att se stor efterfrågan på växtstärkelse som används i saker som hög fruktos majssirap och andra livsmedel.

Forskare studerar hur växtcellsväggar byggs. De hoppas att genetiskt förändra växter så att cellulosa från tidigare oanvändbara växtdelar som majsskal och stjälkar kan jäsas för etanolproduktion. Detta kommer att minska behovet av att använda växtstärkelse i etanol och kan minska kostnaden.