Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Hajfenor och kött från hammarhajar utgör en hälsorisk för konsumenter – särskilt kvinnor i fertil ålder – och bör inte säljas på grund av deras farligt höga halter av giftigt kvicksilver, enligt en ny studie.
Laura García Barcia, Ph.D. från Florida International University (FIU). kandidat i Predator Ecology and Conversation-labbet, samarbetade med ett team av forskare från USA och Hongkong för att bedöma hälsoriskerna med att äta haj-härledda produkter. De fokuserade på en av de största säkerhetsproblemen förknippade med att konsumera hajbaserade produkter - kvicksilver. De flesta av de testade kött- och fenproverna hade kvicksilvernivåer som översteg lokala lagstadgade säkerhetsgränser, medan den största risken för konsumenterna är från hammarhajprodukter.
"För många samhällen runt om i världen är produkter härledda från haj en viktig källa till protein - och det är därför vi måste få en bättre uppfattning om vilka hälsorisker som kan utsättas för dessa samhällen", sa García Barcia. "Efter den första studien vi gjorde 2020, var nästa fråga vi ville svara på hur många skålar hajfenssoppa - eller hur mycket hajkött - du kan ha utan att konsumera för mycket kvicksilver."
Först behövde teamet några fenor som såldes för mänsklig konsumtion. Lyckligtvis hade de fenklippning till hands, som tidigare samlats in från marknader i Kina och Hongkong som en del av ett större, pågående projekt för att förstå artsammansättningen av den globala handeln med hajfenor. För denna studie testade teamet kvicksilvernivåer i de nio vanligaste hajarterna i fenhandeln - eftersom dessa med största sannolikhet skulle hamna i en skål med hajfensoppa. Av de 267 fenklippningarna överskred 75 % Hong Kong Center for Food Safetys högsta lagstadgade gräns på 0,5 miljondelar (ppm) metylkvicksilver, den organiska och mycket giftiga formen av kvicksilver.
Hammarhead-arter hade de mest häpnadsväckande höga mängderna kvicksilver. Stora hammarhuvudfenor hade de högsta halterna av metylkvicksilver, mellan 0,28 och 26,24 ppm. Bågade hammarhuvudfenor hade 0,26 till 10,20 ppm och släta hammarhuvudfenor mellan 0,17 och 25,53 ppm. Vissa hammarhuvudprover var över 20 gånger gränsen på 1 ppm.
Av en slump är dessa hajar också de mest eftertraktade och värdefulla inom den globala fenhandeln, som Demian Chapman – chef för Sharks &Rays Conservation Program vid Mote Marine Laboratory &Aquarium och adjungerad professor vid FIU – påpekar.
"Hammarhuvuden är en av premiumarterna inom fenhandeln, men de avancerade konsumenterna som köper dem inser förmodligen inte att de genom att köpa de dyraste fenorna faktiskt utsätter sig själva och sina gäster för den största hälsoriskerna," sa Chapman, som också är en av studiens författare. "Fenhandeln har bidragit till den höga utrotningsrisk som hammarhajarna står inför, men handeln med just dessa arter utsätter också konsumenterna för risker. Det är ett scenario för att förlora-förlora för människor och vilda djur."
För att svara på den ganska komplicerade frågan om hur många skålar hajfenssoppa som kan vara potentiellt farliga, måste många faktorer beaktas. García Barcia konsulterade rapporter om lokala konsumtionshastigheter och räknade sedan in andra variabler, som konsumenternas genomsnittliga kroppsvikt, för att beräkna potentiella hälsorisker från att konsumera soppan.
Normalt är hajfenssoppa reserverad för speciella tillfällen, så folk har bara någonstans mellan en till sex skålar om året. Men forskare varnar för att hammarhuvudfenor har så höga halter av kvicksilver att det i allmänhet rekommenderas att begränsa dessa arter.
Medan den globala handeln med hajfenor har bidragit till en ökning av hajfiske – inklusive illegalt hajfiske och handel – visar de senaste rapporterna att efterfrågan på hajkött över hela världen också ökar. Faktum är att kötthandeln börjar överträffa fenhandeln i volym och värde. Denna förändring ställer frågor om hur hajkött också kan införa kvicksilver i en persons kost.
Teamet analyserade 33 köttprover som såldes i Trinidad och Tobago, där hajkött konsumeras ofta. Bågad hammarhuvud och atlantiskt sharpnose-hajkött hade de högsta nivåerna av kvicksilver, och överträffade de lokala säkerhetsgränserna för konsumtion på 1 del per miljon – och bör undvikas, särskilt av alla som förlitar sig på mycket hajkött i sin diet. Vissa hammarhuvudprover var två till tre gånger gränsen på 1 ppm.
Höga halter av kvicksilver har välkända effekter på människor. Långvarig exponering för kvicksilver kan leda till skador på hjärnan och det centrala nervsystemet. Det kan också störa fostrets kognitiva utveckling. Även om kvicksilver är vanligt i de flesta fisk och skaldjur, är hajar nära toppen av näringskedjan och kan också bli ganska stora, så de tenderar att ackumuleras mer, i form av metylkvicksilver.
De flesta hälsorådgivningar som fokuserar på risken för kvicksilvertoxicitet i hajprodukter behandlas med ett brett penseldrag som listar alla hajarter. Men som denna studie visar, utgör vissa arter - som hammarhuvuden - en större risk än andra. Den här studien syftar till att bättre informera konsumenterna om de artspecifika riskerna med att konsumera hajhärledda produkter. Förhoppningen är att dessa fynd kan uppmuntra skapandet av mer artspecifika råd för kött- och fenprodukter.
"Skillnaderna i hälsorisk mellan arter är slående och vi uppmuntrar både regeringar och konsumenter att börja ifrågasätta vilka arter som hamnar på en tallrik", sa García Barcia.
Resultaten publicerades nyligen i Exposure &Health . + Utforska vidare
