Ekologer tar gräsprover i Coffin Bay National Park på Eyre-halvön som en del av forskningen om klimatfaktorerna som bestämmer vilken typ av inhemskt gräs som växer i en region. Kredit:University of Adelaide.
Den maximala sommartemperaturen och mängden nederbörd på sommaren är de två klimatfaktorerna som bestämmer vilken typ av inhemskt gräs som växer i en region, har australiensiska forskare funnit i en färsk studie.
En ökning av globala temperaturer på grund av en förändring i klimatet kan leda till att tropiska och ökengräs växer i olika miljöer, vilket kan påverka djur som är beroende av det som födokälla.
"Om du föreställer dig alla arter i en livsmiljö som block staplade i ett gigantiskt Jenga-torn, är gräs och andra växter blocken längst ner i tornet", säger Dr Samantha Munroe, huvudförfattare till forskningen publicerad i PLOS ONE och en ekolog vid University of Adelaide och Terrestrial Ecosystem Research Network (TERN).
"Om du tar ut de nedre blocken kan det hela kollapsa."
"Att förstå vilka miljöfaktorer som påverkar gräsets tillväxtmönster är avgörande för att skydda den långsiktiga hälsan hos våra inhemska ekosystem."
Gräs under varma säsonger växer i varma, tropiska eller ökenklimat som norra och centrala Australien, medan tempererade gräs eller svalsäsongsgräs främst växer i södra Australien.
Forskarna analyserade data om utbredningen av gräsarter som samlats in från mer än 800 växtundersökningar utförda över hela landet av TERN Australias övervakningsnätverk.
"Vi fann att varma säsongsgräs är rikligare i varmare klimat som fick mer nederbörd på sommaren, vanligtvis där maximala sommartemperaturer är över 33 grader," sa Dr. Munroe.
"Däremot var tempererade gräs rikligare i svalare livsmiljöer med maximala sommartemperaturer före 30 grader och det mesta av deras nederbörd på vintern."
"Ju varmare sommartemperaturen är, eller ju mer regn som faller på sommaren jämfört med vintern, desto mer utbredda tropiska och ökengräs kommer att vara."
"Tropiska gräs kan vara mindre näringsrika än tempererade gräs, så om typen av gräs som växer plötsligt förändras, kommer alla arter längre upp i näringskedjan att påverkas."
"Det kan orsaka en dominoeffekt som förändrar de typer av insekter, reptiler och däggdjur vi ser i olika delar av landet."
Medförfattare Dr Francesca McInerney, Senior Research Fellow vid University of Queensland, tillade, "Nästa steg är att skapa modeller som kan förutsäga hur fördelningen av dessa distinkta grästyper kommer att förändras under de kommande 10 till 50 åren under olika klimat ändra scenarier." + Utforska vidare
