Etiketter som indica, sativa och hybrid – som vanligtvis används för att skilja en kategori av cannabis från en annan – berättar inte mycket om vad som finns i deras produkt och kan vara förvirrande eller vilseledande, tyder på en ny studie av nästan 90 000 prover i sex stater.

Publicerad 19 maj i tidskriften PLOS One , forskningen utgör den största analysen hittills av den kemiska sammansättningen av marijuanaprodukter. Den finner att kommersiella etiketter "inte konsekvent överensstämmer med produktens observerade kemiska mångfald". Författarna efterlyser nu ett system för ogräsmärkning som liknar Food and Drug Administrations "näringsfaktapanel" för livsmedel.

"Våra resultat tyder på att det rådande märkningssystemet inte är ett effektivt eller säkert sätt att tillhandahålla information om dessa produkter", säger medförfattaren Brian Keegan, biträdande professor i informationsvetenskap vid CU Boulder. "Detta är en riktig utmaning för en bransch som försöker professionalisera sig."

År 2022 markerar 10-årsdagen av legaliseringen av fritidsmarijuana i Colorado och Washington, de två första amerikanska staterna som tillåter användning av vuxna. Under den tiden har branschen vuxit till en mångmiljard dollar, där sativa-stammar i allmänhet förknippas med en energisk topp medan indica-stammar är förknippade med en avslappnande effekt.

Ändå finns det inget standardiserat märkningssystem.

Vad finns i ett namn

Kommersiella namn som Girl Scout Cookies, Gorilla Glue och Blue Dream finns i överflöd, vilket ger konsumenterna intrycket att om du köper den på ett ställe får du samma produkt, eller åtminstone samma effekt, om du köper den någon annanstans.

Medan marknadsförare i allmänhet måste avslöja doseringen av den psykoaktiva föreningen THC (tetrahydrocannabinol) och CBD (cannabidiol) på etiketten, är de inte skyldiga att inkludera information om andra föreningar, inklusive terpener, som kan påverka inte bara lukten utan också - via en hypotes synergistisk effekt som kallas entourage-effekten – hur en produkt får dig att känna.

De är också fria att namnge sin produkt vad de vill.

"En bonde kan inte bara plocka upp ett äpple och bestämma sig för att kalla det en Red Delicious. En öltillverkare kan inte bara godtyckligt märka sin produkt som Double IPA. Det finns standarder. Men det är inte fallet för cannabisindustrin, " sa medförfattaren Nick Jikomes, chef för vetenskap och innovation för e-handelsmarknaden för cannabis Leafly.com.

För att få en känsla av hur lika produkter med samma namn runt om i landet verkligen är, samarbetade Keegan med Jikomes och två andra cannabisforskare för att tillämpa banbrytande datavetenskapliga verktyg på en enorm databas med kemiska analyser som Leafly har sammanställt från cannabistestcenter.

Efter att ha sorterat omkring 90 000 prover från sex stater efter deras cannabinoid- och terpensammansättning, fann forskarna, inte överraskande, att den stora majoriteten av cannabinoiderna i fritids cannabis är det psykoaktiva THC.

Och när de tittade närmare på proverna, inklusive terpeninnehåll, fann de att produkterna tenderar att falla in i tre olika kategorier:De som är höga i terpenerna karyophyllen och limonen; de som är höga i myrcen och pinen; och de som innehåller mycket terpinolen och myrcen.

Men dessa kategorier överensstämmer inte helt med indica-, sativa- och hybridmärkningsschemat.

"Med andra ord", skrev författarna, "det är troligt att ett prov med etiketten indica kommer att ha en omöjlig terpensammansättning som prover märkta sativa eller hybrid."

Inkonsekvens inom stammar

Hur biokemiskt lika är produkter med samma kommersiella namn?

Det beror på stammen, fann studien.

Vissa stammar, som en som heter White Tahoe Cookies, var förvånansvärt konsekventa från produkt till produkt, medan andra, som en som heter Durbin Poison, var "konsekvent inkonsekventa", sa Jikomes.

"Det var faktiskt mer enhetlighet bland stammar än jag hade förväntat mig," sa han. "Det säger mig att odlarna, åtminstone i vissa fall, kanske inte får tillräckligt med kredit."

Studien fann också att den befintliga cannabis som finns tillgänglig i USA är ganska homogen, med gott om utrymme för att förnya nya raser med olika kemiska profiler. Det kan vara användbart för både rekreations- och medicinskt bruk, sa Keegan.

"Grundarna av cannabisforskning kallar det ett farmaceutiskt ymnighetshorn eftersom det producerar så många olika kemikalier som interagerar med våra kroppar på olika sätt," sa Keegan. "Vi skrapar bara på ytan."

Eftersom konsumenter i allt högre grad använder cannabis för specifika ändamål, inklusive hälsoändamål, kommer precision i märkningen att bli ännu viktigare, sa Keegan.

Han föreställer sig en dag då produkter kategoriseras baserat på en mer omfattande förståelse av deras kemiska sammansättning och märkta med detaljer om inte bara deras THC och CBD, utan om deras terpener, flavonoider och andra föreningar.

"Det är som om din flinglåda bara visade kalorier och fett och inget annat", sa Keegan. "Vi som konsumenter måste trycka på för mer information. Om vi ​​gör det kommer branschen att svara."