De europeiska och Medelhavsarterna av pappersgetingssläktet Polistes reviderades nyligen av forskare vid SNSB-Zoologische Staatssammlung München (ZSM).

För första gången för denna grupp tillämpade forskare en integrerande taxonomisk metod som kombinerar traditionella morfologiska metoder med modern DNA-streckkodning.

Som ett resultat, forskarna kunde identifiera en ny art från Marocko. För denna väl undersökta getinggrupp, detta är en verklig sensation.

Studien publiceras i tidskriften open access ZooKeys .

Forskarna i München analyserade mer än 260 getingprover som samlats in från hela studieområdet med hjälp av DNA-streckkodning.

De lyckades identifiera alla arter och bestämma deras utbredning. Dessutom, baserat på genetiska data, de kunde utvärdera morfologiska karaktärer för varje art och skapade en helt ny nyckel för identifiering.

Getingarna av släktet Polistes tillhör familjen Vespidae. Släktet representeras av 17 arter i Europa och Medelhavet, med fyra arter som förekommer i Tyskland. Inom släktet, 13 arter är sociala, med drottningen som övervintrar och grundar ett nytt bo med upp till 200 arbetare. Fyra arter är parasitära och har inga arbetare.

Även om Polistes har varit välkänt i Centraleuropa i mer än 200 år, kunskapen om Medelhavsarter har hittills varit knapp. Många arter av släktet uppvisar endast subtila morfologiska skillnader och uppvisar höga nivåer av färgvariationer, ytterligare komplicera deras identifiering.

Ett viktigt resultat av denna forskning är separationen av arter Polistes gallicus artkomplex i tre distinkta arter. Dessutom, de genetiska data ledde till upptäckten av en ny art, representeras av ett enda exemplar från Höga Atlasbergen i Marocko. Detta var ett oväntat resultat för forskarna. Arten namngavs Polistes maroccanus .

Ett annat mycket överraskande resultat var upptäckten av höga nivåer av genetisk variation inom Polistes dominula, en art som vanligen finns i Centraleuropa, som indikerar förekomsten av upp till tre olika och hittills okända arter - ett fall som kräver ytterligare utredning.

Integrativ taxonomi är ett tillvägagångssätt som kombinerar olika vetenskapliga metoder för att på ett tillförlitligt sätt differentiera arter. Särskilt, DNA-streckkodning har visat sig vara en användbar teknik för att identifiera arter och för att upptäcka nya arter. Metoden gör det möjligt att identifiera de flesta arter snabbt och exakt, även de arter som är svåra att identifiera med traditionella metoder baserade på morfologiska karaktärer.

DNA-streckkodning använder ett kort genfragment som skiljer sig i nästan alla arter världen över. Sekvenserna lagras i en onlinedatabas och kan användas för identifiering. Metoden har fått sitt namn för att påminna om streckkoder som liknar de som finns på produkter i stormarknader som möjliggör snabb och felfri identifiering i kassan.

DNA-streckkodning är en del av ett globalt forskningsinitiativ som leds av den kanadensiske vetenskapsmannen Paul Hebert från University of Guelph. ZSM är en projektpartner och involverad i att montera DNA-streckkoder från den tyska djurarten. Förutom ZSM-forskare, forskare från Schweiz och Nederländerna bidrog till Polistes-projektet.