En banbrytande ny studie pågår vid James L. Voss Veterinary Teaching Hospital för att förstå svaret på tre olika mediciner vid behandling av hundens kognitiva dysfunktionssyndrom (CCDS) hos åldrande hundar, med det långsiktiga hopp om att utveckla behandlingar för Alzheimers sjukdom i människor. Studien, "Undersöka effekten av trazodon, rapamycin och cannabidiol på kognitiv dysfunktion hos hundar", leds av huvudutredarna Dr. Stephanie McGrath och Julie Moreno, Ph.D.

Demens är ett problem för både åldrande människor och hundar. Eftersom andelen äldre amerikaner i förhållande till den totala befolkningen i USA fortsätter att öka, blir Alzheimers sjukdom och andra former av demens allt vanligare orsaker till funktionshinder och dödsfall. Sannolikheten för Alzheimers sjukdom ökar med åldern och drabbar 5,3 % av personer i åldrarna 65–74, stiger till 13,8 % hos 75–84-åringar och sväller till 34,6 % för personer över 85 år. ytterligare förvärrar problemet, antalet amerikaner över 65 år förväntas öka från 58 miljoner år 2021 till 88 miljoner år 2050.

Med tanke på sjukdomens långa varaktighet är den socioekonomiska effekten enorm. Förlusten av självständighet och kraven på vård både från familjemedlemmar och från vårdinrättningar är förenat med enorma kostnader, utöver den branta känslomässiga avgift sjukdomen medför. Trots denna påverkan har behandlingar endast utvecklats för att minska symtomen, men inte stoppa sjukdomsprogressionen. Tillgängliga behandlingar inkluderar monoklonala antikroppar, kosttillskott och livsstilsinterventioner, men dessa alternativ har endast visat blygsam och tillfällig förbättring av symtomen i bästa fall.

Kognitivt dysfunktionssyndrom hos hund

En av utmaningarna för att upptäcka en behandling för Alzheimers sjukdom är att identifiera en bra modell för forskning, vilket är där hundens kognitiva dysfunktionssyndrom kommer in. CCDS är en neurodegenerativ sjukdom som drabbar hundar med många likheter med Alzheimers sjukdom. Det påverkar 14%–35% av hundar över 8 år, och den andelen fortsätter att öka med stigande ålder, med en studie som rapporterade att 68% av hundar 15 till 16 år är drabbade. Tecken på CCDS inkluderar förändringar i beteende, som desorientering, irritabilitet, förändringar i sömncykler, nedsmutsning av huset och minskad aktivitet. Dessa beteenden kan påverka livskvaliteten för både hunden och ägaren, och med tanke på frekvensen av sjukdomen är det ett viktigt mål för forskning på sällskapsdjur.

Sjukdomen har också en hel del gemensamt med Alzheimers sjukdom hos människor, även på biologisk nivå. Hjärnan hos patienter med Alzheimers sjukdom har klassiskt avlagringar av beta-amyloidprotein som kallas plack, och neurofibrillära trassel märkta av hyperfosforylerade tau-proteiner; observationer även gjorda på hundar med CCDS. Kritiskt är att hundar vanligtvis delar ett hem nära sina människor och utsätts för många av samma miljöexponeringar.

TRAC-studie

McGrath, en veterinärneurolog vid Veterinary Teaching Hospital, och Moreno, en biträdande professor vid Institutionen för miljö- och radiologiska hälsovetenskaper, samarbetar för att ta itu med dessa komplexa sjukdomar.

"Upptäckten av terapi för sjukdomar som Alzheimers sjukdom är väsentlig men extremt svår eftersom vi inte kan modellera det helt på lämpligt sätt i grundforskningslaboratoriet," sa Moreno. "Men när samarbeten som vårt existerar kan vi ta fynd från en mus eller en mask och applicera dem på en hund med klinisk sjukdom. Fördelen med hundar är att de har en naturligt förekommande form av Alzheimers sjukdom som liknar människan form."

För deras studie kommer 48 hundar som visar tecken på hundens kognitiva dysfunktionssyndrom att rekryteras. De kommer att genomgå ett omfattande antal neurologiska undersökningar, laboratorietester och radiologisk avbildning och kommer sedan att behandlas med antingen cannabidiol, rapamycin, trazodon eller placebo. Var och en av studieläkemedlen har visat sig ha en viss verkan mot en av de neurala banorna som är kända för att vara involverade i CCDS, antingen in vitro eller i laboratoriedjursmodeller. Hundarna kommer att få en medicin två gånger per dag och en annan ges en gång i veckan hemma, och deras ägare kommer noga att observera deras beteenden. De kommer att återvända till Veterinärmedicinska sjukhuset för uppföljningstest var 12:e vecka i två år.

"Vår förhoppning är att genom att studera processen för åldrande och demens hos hundar, kan vi börja hitta sätt att förhindra eller till och med vända några av de förödande förändringarna som inträffar hos äldre djur," sa McGrath. "Det slutliga målet är inte bara att hjälpa våra lurviga följeslagare, utan eftersom denna sjukdom hos hundar nära efterliknar mänskliga demenssjukdomar, inklusive Alzheimers sjukdom, att också lägga grunden för framtida framgång inom demensforskning hos människor."