Nödmatningen och räddningen av svältande sjökor i centrala Florida har demobiliserats, och myndigheterna undrar nu över lärdomar, förutom en.

"Många av de här sakerna som hände i vinter satte oss på en mycket bättre plats för vintern 2022-23", säger Teresa Calleson från U.S. Fish and Wildlife Service. "Vi kommer att fortsätta att hålla detta momentum."

Vilda myndigheter har inte bekräftat att ett liknande svar kommer att börja igen sent i år för den kommande vintern men de har upprepade gånger föreslagit att det är troligt.

I slutet av förra året etablerade Florida och federala vilda myndigheter en tillfällig bas vid Florida Power &Light Co.s elektriska anläggning vid Indian River söder om Titusville, där sjökor lockas under kalla perioder av anläggningens utsläpp av varmt vatten.

Från den basen samordnade de räddningar och handmatade manater med 200 000 pund sallad. Den regionen av Indian River har blottats från sjögräs, den primära födan för sjökor, av en föroreningsdriven ekosystemkollaps. Vinterkyla är ofta dödlig för de svältförsvagade djuren.

Viltmyndigheterna kommer att undersöka om utfodringen hade en mätbar inverkan på sjökors överlevnad och om den förändrade deras beteende på skadliga eller långsiktiga sätt.

Flera direkt involverade myndigheter talade på torsdagen i en debriefing för allmänheten om sina observationer.

Antalet för 2021 var statens rekord genom tiderna med 1 101 dödsfall.

Martine de Wit, en statlig veterinär och vetenskapsman, sa att från 1 december till 1 mars var det 457 sjökor dödsfall över hela landet, vilket var färre än antalet 582 under samma period förra året.

"Men det betyder inte att sjökor gjorde det bättre", sa de Wit.

Hon sa att den här vintern var varmare än förra vintern att sjökor kan ha fördelats annorlunda under de två vintrarna.

Och i Brevard County, där nödmatningen gjordes, var denna vinters vägtull 316 och förra vinterns var 297, sa de Wit.

FPL-anläggningen lockade så många som 800 sjökor under det kallaste vädret och fungerade annars vanligtvis som en tillflyktsort för 100 till 300 av djuren.

Att mata dem krävde kylare, en stor personalstyrka och annan utrustning och åtgärder. Jon Wallace från U.S. Fish and Wildlife Service sa att närvaron har tagits bort från FPL-anläggningen men kan sättas ihop igen.

"Vi vill kunna ha människor på plats som kan börja ställa saker och ting tillbaka, börja öka vårt svar om sjökåkarna kräver det," sa Wallace.

Andy Garrett från Florida Fish and Wildlife Conservation Commission sa att 17 manater som drabbats av svält räddades i vinter, jämfört med 28 förra vintern.

"Förutom räddningsinsatserna samlades hundratals döda sjökor in från miljön av FWC:s brottsbekämpande myndigheter och amerikanska fisk- och djurlivspersonal," sa Garrett.

Myndigheterna sa att uppgiften att mata sjökor i naturen, vilket annars är olagligt, ställde dem inför en ny utmaning.

"När vi gick in på det här hade vi ingen aning om hur det skulle göras och hur det skulle fungera och om det skulle fungera", säger Ron Mezich från statens viltkommission. "Så vi lärde oss mycket."