Alla organismer behöver näringsämnen, energi och utrymme för att växa, och sexuellt reproducerande organismer vill para sig. Ofta är de resurser som dessa organismer behöver brist på; ett givet ekosystem kan till exempel bara ha så många näringsämnen och så mycket utrymme. Knapphet leder till konkurrens inte bara mellan arter, utan också inom arter.

Interspecifik konkurrens inträffar mellan arter, medan intraspecifik konkurrens inträffar mellan individer inom samma art.
Intra och Inter Prefixe Betydelser

Prefixet innebär inom, medan mellan betyder mellan. Om du bryter ned de två termerna betyder "intraspecific" bara inom en art, medan "interspecific" betyder mellan dem. Följaktligen handlar den interspecifika konkurrensen om konkurrens mellan två eller flera arter, medan intraspecifik konkurrens involverar olika individer av samma art. Att komma ihåg prefixerna är ett enklare sätt att komma ihåg vad de två orden betyder, särskilt eftersom båda prefixerna är mycket vanliga i vetenskaplig terminologi.
Konkurrens om resurser.

Konkurrens inträffar när det inte finns tillräckligt med en given resurs att gå runt. Den resursen kan vara en av många saker. Träd i en skog till exempel behöver tillgång till ljus; genom att växa högt säkerställer de sin egen tillgång men förnekar den för andra. Bakterier i en petriskål behöver alla sockerarter och näringsämnen för att växa, men båda finns i begränsade mängder. Cheetahs tävlar om byte med andra rovdjur i vissa delar av sitt sortiment. Oavsett om det är rymd, mat eller näringsämnen, en resurs som är bristfällig skapar konkurrens.
Interspecific Competition

Interspecific konkurrens kan ske genom störningar eller genom exploatering. Störningar är mer direkt; de två arterna kämpar aktivt eller stör varandra. Svarta valnötträd utsöndrar till exempel föreningar som hämmar tillväxten av andra växter. Utnyttjande är däremot en mer indirekt form där olika arter tävlar inte genom att direkt attackera eller blanda varandra, utan genom att utnyttja resursen och därmed lämna mindre tillgängliga för sina konkurrenter.
Intraspecific Competition

Liksom interspecifik konkurrens är intraspecifik konkurrens starkt densitetsberoende, vilket betyder att ju mer tätbefolkade ekosystemet är, desto mer konkurrens kommer att inträffa. Intraspecific konkurrens innehåller också störningar, där organismer kämpar direkt för resursen och exploaterande konkurrens, där de konkurrerar indirekt. Bland sexuellt reproducerande arter är konkurrens för kompisar ofta en särskilt dramatisk form av intraspecifik konkurrens. Manliga påfåglar och älgar uppvisar båda slående drag, som de utvecklades till följd av sexuell selektion.