En av de viktigaste utmaningarna för att förstå utvecklingen av multicellularitet är att förklara hur celler först blev i stånd att samarbeta för att bilda flercelliga strukturer. En möjlighet är att förändringar i proteinveckningen spelade roll. Proteiner är de molekyler som utför de flesta funktionerna i cellerna och deras veckning är avgörande för deras funktion. Om förändringar i proteinveckning kan leda till förändringar i cell-cell-interaktioner, kan detta ge en mekanism för utvecklingen av multicellularitet.
För att undersöka denna möjlighet använde forskare från University of California, Berkeley, datorsimuleringar för att studera hur förändringar i proteinveckning kan påverka cell-cell-interaktioner. De fann att små förändringar i veckningen av ett protein som kallas cadherin kan leda till betydande förändringar i cell-celladhesion. Cadheriner är proteiner som finns på cellytan och är ansvariga för att hålla ihop celler.
Forskarna använde sedan experimentella analyser för att bekräfta att förändringar i cadherinveckning kan leda till förändringar i cell-celladhesion. De fann att celler som uttrycker ett mutant cadherin som var mer benägna att vika sig till en konformation som främjar vidhäftning var mer benägna att bilda flercelliga strukturer.
Denna studie ger bevis för att förändringar i proteinveckning kunde ha spelat en roll i utvecklingen av multicellularitet. Fynden tyder på att cellers förmåga att samarbeta och bilda flercelliga strukturer kan ha uppstått genom en serie små förändringar i proteinveckning som ledde till förändringar i cell-cell-interaktioner.
