Parasitiska växter är ökända för sin förmåga att stjäla näringsämnen och vatten från sina värdar, vilket ofta orsakar betydande skador på grödor och inhemska växtarter. Men hur vet dessa växter när de ska attackera?

En ny studie från forskare vid University of California, Davis, har upptäckt att parasitväxter använder ett sofistikerat "rotradar"-system för att upptäcka närvaron av potentiella värdväxter. Detta system tillåter parasiterna att rikta sina attacker och maximera sina chanser att lyckas.

Studien, som publicerades i tidskriften Nature Plants, fokuserade på en parasitisk växt som heter Striga hermonthica. Denna växt är en stor skadegörare i Afrika, där den kan orsaka förödande förluster för grödor som majs, sorghum och hirs.

Forskarna fann att Striga hermonthica använder en kombination av kemiska och fysikaliska signaler för att upptäcka närvaron av värdväxter. Växtens rötter frigör en kemikalie som kallas strigolakton, som fungerar som en signal till närliggande värdväxter. Värdväxterna producerar sedan en annan kemikalie som kallas hyoscyamin, som attraherar den parasitära växtens rötter.

Förutom kemiska signaler använder Striga hermonthica även fysiska signaler för att upptäcka värdväxter. Växtens rötter är känsliga för beröring, och de kommer att växa mot alla föremål som de kommer i kontakt med. Detta gör att växten kan rikta in sig på värdväxter som är i närheten.

Studiens resultat ger nya insikter i parasitväxternas biologi och kan leda till utvecklingen av nya strategier för att kontrollera dessa förödande skadedjur. Genom att förstå hur parasitiska växter upptäcker och attackerar sina värdar kan forskare kanske utveckla sätt att störa denna process och skydda grödor.

Ytterligare information:

* Striga hermonthica är en rotparasitväxt som tillhör familjen Orobanchaceae.

* Växten är infödd i Afrika, men den har också introducerats i andra delar av världen, inklusive Asien och Australien.

* Striga hermonthica kan orsaka betydande skador på grödor, vilket minskar skörden med upp till 100 %.

* Anläggningen är särskilt förödande för småbrukare, som förlitar sig på sina grödor för mat och inkomst.

* Det finns för närvarande inga effektiva metoder för att kontrollera Striga hermonthica.

* Studiens resultat kan leda till utvecklingen av nya strategier för att kontrollera denna förödande skadegörare.