Celler finns i en mängd olika former, från de platta, fjällliknande cellerna som kantar insidan av din kind till de långa, cylindriska cellerna som utgör dina muskler. Hur celler får sina former har varit ett mysterium för forskare, men en ny studie publicerad i tidskriften Nature har identifierat en nyckelspelare i denna process:ett proteinkomplex som kallas septinringen.

Septinringen är ett komplex av sex proteiner som bildar en ringformad struktur precis under cellmembranet. Tidigare studier har visat att septinringen är involverad i ett antal cellulära processer, inklusive celldelning och cytokines, den process genom vilken en cell delar sig i två nya celler.

Den nya studien visar att septinringen också spelar en roll vid bestämning av cellform. Genom att manipulera septinringen i mänskliga celler kunde forskarna ändra formen på cellerna. De kan till exempel göra cellerna rundare eller mer långsträckta.

Forskarna tror att septinringen bestämmer cellformen genom att reglera spänningen i cellmembranet. Septinringen fungerar som en ställning som hjälper till att stödja cellmembranet och bibehålla dess form. När septinringen störs blir cellmembranet mindre spänt och cellen kan ändra form.

Upptäckten av septinringens roll i cellformsbestämning kan få konsekvenser för förståelsen och behandlingen av ett antal sjukdomar. Till exempel kan defekter i septinringen leda till cellformsförändringar som är förknippade med cancer och andra sjukdomar. Genom att förstå hur septinringen fungerar kan forskare kanske utveckla nya terapier för att behandla dessa sjukdomar.