Ciklidfiskarna i Malawisjön är ett klassiskt exempel på adaptiv strålning, den process genom vilken en enskild art ger upphov till många olika arter som är anpassade till olika ekologiska nischer. När det gäller Lake Malawis ciklider har de olika arterna utvecklats till att ockupera olika livsmiljöer i sjön, såsom de klippiga stränderna, sandstränderna och det öppna vattnet. De har också utvecklats till att äta olika livsmedel, såsom alger, plankton och insekter.
En av de mest slående sakerna med Malawisjöns ciklider är deras färg. Hanarna av många arter är ljust färgade, med blå, gula, röda och apelsiner. Dessa färger används för att locka till sig honor och för att försvara sina territorier. Honorna av de flesta arter är mindre färgglada, och de har ofta en mörk rand längs deras kroppar.
Färgen på Malawisjöns ciklider är ett resultat av naturligt urval. Hanarna med de ljusaste färgerna är mer benägna att attrahera honor och att framgångsrikt försvara sina territorier. Det betyder att generna för ljusa färger förs vidare till nästa generation, medan generna för matta färger är mindre benägna att föras vidare. Med tiden har detta lett till utvecklingen av de färgglada hanarna som vi ser idag.
Färgen på Malawisjöns ciklider är också ett resultat av sexuellt urval. Sexuellt urval är den process genom vilken individer av ett kön väljer kompisar baserat på vissa egenskaper. När det gäller Lake Malawis ciklider väljer hanarna kompisar baserat på deras färg. Det betyder att hanarna med de ljusaste färgerna är mer benägna att väljas av honor och därmed få fler avkommor. Med tiden har detta lett till utvecklingen av de färgglada hanarna som vi ser idag.
Färgen på Malawisjöns ciklider är ett fascinerande exempel på hur naturligt urval och sexuellt urval kan samverka för att skapa en fantastisk mångfald i den naturliga världen.
