Högt uppe i kullarna i nordvästra Tunisien odlar bönder tusentals fikonträd med ett unikt system av terrasser som de hoppas ska skydda dem från allt hårdare torka.
Högt uppe i kullarna i nordvästra Tunisien sköter bönder tusentals fikonträd med ett unikt system av terrasser som de hoppas ska skydda dem från allt hårdare torka.
Men de "hängande trädgårdarna" i Djebba El Olia har satts på prov i år när det nordafrikanska landet svällde igenom sin hetaste juli sedan 1950-talet.
Det har förvärrat en lång torka som har lämnat Tunisiens reservoarer på bara en tredjedel av deras kapacitet.
Trädgårdarna förses med vatten från två källor högt uppe i bergen.
Vattnet matas in i fruktträdgårdarna av ett nätverk av kanaler som öppnas och stängs vid bestämda tider, beroende på fruktträdgårdens storlek.
Avgörande är att ett brett utbud av grödor ger motståndskraft och inbyggd skadedjursbekämpning, till skillnad från de monokulturer som dominerar det moderna jordbruket och kräver enorma insatser av bekämpningsmedel för att överleva.
"Vi odlar fikon men också andra träd som kvitten, oliver och granatäpplen, och under dem planterar vi ett brett utbud av grönsaker och baljväxter", sa aktivisten Farida Djebbi när insekter surrade mellan timjan, mynta och rosmarinblommor.
Djebbi pekade ut några av kanalerna som bevattnar områdets 300 hektar (740 tunnland) brant sluttande fruktträdgårdar.
År 2020 erkände Food and Agriculture Organisation systemet som ett exempel på "innovativt och motståndskraftigt agroforestry", och lade det till en elitlista med bara 67 "Globally Important Agricultural Heritage Systems".
De "hängande trädgårdarna" i Djebba El Olia har satts på prov i år när det nordafrikanska landet svällde igenom sin hetaste juli sedan 1950-talet.
Systemet "har kunnat anpassa sig och dra nytta av en ogästvänlig topografi", sade FN-organet.
"Genom användningen av naturliga geologiska formationer och användningen av stenar har lokala samhällen kunnat omvandla landskapet till bördiga och produktiva marker."
FAO berömde mångfalden av lokala grödor som odlas av områdets bönder, liksom deras användning av vilda växter för att stöta bort potentiella skadedjur och boskap för att "plöja" och gödsla jorden.
Att växa upp med fikon
Även om ingen vet exakt hur gammalt systemet är, är det mänskliga boendet i området före den karthagiska civilisationen som grundades på 800-talet f.Kr.
Men även om det kan ha bestått i generationer, är systemet hotat när klimatförändringarna börjar.
Aktivisten Tawfiq El Rajehi, 60, säger att flödet av vatten från källor som bevattnar området har minskat märkbart, särskilt under de senaste två åren.
Ett unikt system för terrassering syftar till att skydda fikonträd från allt hårdare torka.
Till skillnad från tidigare år är de omgivande topparna inte längre täckta av snö varje vinter, och löven på många av träden i den nedre delen av Djebba är gulfärgade och sjuka.
Rajehi, lärare vid den lokala skolan, sa att klimatförändringar och låga nederbördsmängder förvärrades av en annan faktor:bönder som föredrar kontantgrödor.
"Vissa bönder har gått över till att odla fler fikon istället för mindre vattenintensiva grödor eftersom fikon har blivit mer lönsamma de senaste åren", sa han.
"Vi måste hålla en bra balans och variation av växter."
Ändå säger invånarna att de är stolta över sitt arv.
Bonden Lotfi El Zarmani, 52, sa att det också fanns en växande efterfrågan på Djebbafikon, som fick en skyddad ursprungsbeteckning av jordbruksministeriet 2012 – fortfarande den enda tunisiska frukten som åtnjuter certifieringen.
Djebbafikon fick en skyddad ursprungsbeteckning av Tunisiens jordbruksminister 2012.
En ungdom rider på en åsna i den tunisiska staden Djebba.
Kvinnor arbetar i ett kooperativ för produktion av eteriska oljor från vilda växter.
"De får ett rykte, plus att det har blivit lättare att exportera dem, plus att de ger högre priser", sa Zarmani och tillade att den mesta exporten går till viken eller grannlandet Libyen.
Rajehis dotter, universitetsstudenten Chaima, tog på sig skyddshandskar när hon gav sig ut för att skörda frukten från familjens lilla parti.
"Fikoner är mer än en frukt för oss. Vi föds här bland fikonträden och vi växer upp med dem, vi lär oss från unga år hur vi ska ta hand om dem", sa 20-åringen.
Djebbi arbetar för att övertyga bönder att bevara traditionella sätt att bearbeta de produkter som skördas i området.
Hon arbetar med 10 andra kvinnor på ett kooperativ som destillerar essens från vilda blommor, torkar fikon och producerar fikon- och mullbärssylt.
"Produkter vi lärt oss att göra av våra mammor och mormödrar blir populära eftersom de är av så hög kvalitet", sa hon. + Utforska vidare
© 2022 AFP
