Bestånd av olika arter som forskarna studerade för sina ekosystemtjänster. Deras resultat kommer att göra det möjligt för odlare att plantera en mer varierad blandning av växter på sidorna av sin jordbruksmark. Här visas från vänster till höger koppväxt, alfalfa, Kernza och silflor. Kredit:Ebony Murrell
Att plantera nyttiga växter bredvid trädgårdar och odlingsfält, stora som små, har varit standardpraxis i decennier, till och med århundraden. Växterna tillhandahåller så kallade ekosystemtjänster. Dessa inkluderar attrahera pollinatörer och förhindra ogräs.
I gräsmarksregionerna i Nordamerika anses prärieblandningar vara bäst på att tillhandahålla dessa tjänster. Men kvaliteten på vissa av de tjänster de tillhandahåller kan vara oförutsägbar. Detta beror på att det är svårt att säga exakt vilka växter i blandningen som kommer att växa bra.
Ebony Murrell och hennes team bestämde sig för att testa fem perenna korn som alternativ till en prärieblandning med nio arter. De studerade Kernza, silflower, bägareväxt, sainfoin och alfalfa.
Murrell presenterade denna forskning vid 2021 års ASA-CSSA-SSSA årsmöte som hölls i Salt Lake City, UT.
De tittade på fem olika ekosystemtjänster. Dessa inkluderade hur många och vilken typ av pollinatörer växterna attraherade, såväl som biomassaproduktion, ogräsbekämpning och foderkvalitet.
En växts specifika egenskaper kan göra den bättre eller sämre på att tillhandahålla vissa ekosystemtjänster. Till exempel kan formen och färgen på en blomma vara mer attraktiv för lokala pollinatörer. Eller så kan en växt producera mycket rötter nära jordytan som hindrar ogräs från att växa. Stora blad av en art som bägare kan också skugga bort ogräs.
Silflower presterade bra i testerna genom att tillhandahålla en idealisk balans mellan ekosystemtjänster, såsom ogräsdämpning, pollinatortjänster och foderkvantitet och kvalitet. Kredit:Ebony Murrell
"Jag har lärt mig i min karriär att människor är mer intresserade om du har data som visar att dessa arter kan tillhandahålla en mängd olika tjänster," säger Murrell. "Målet med det här projektet var att kvantifiera hur väl en serie av dessa grödor tillhandahöll dessa tjänster. Detta gör det möjligt för intresserade odlare att bestämma vilken eller vilka de ska plantera baserat på deras individuella behov."
Resultaten avslöjade många viktiga detaljer om de tjänster som alternativen tillhandahåller. Murrell säger att tre fynd stiger till toppen.
Som forskarna förutspådde gav prärieblandningen de bästa pollinatörtjänsterna när det gäller mångfald och överflöd under hela säsongen.
Två av alternativen de studerade, silblom och koppplanta, uppvisade en bra balans av tjänster. De tillhandahåller bra ogräsbekämpning, pollinatörtjänster och foderkvantitet och kvalitet. Forskarna konstaterar att de kan vara de bästa övergripande alternativen.
Slutligen gick ett alternativ som heter sainfoin dåligt eftersom det inte var konkurrenskraftigt med ogräs, vilket tyder på att det i Kansas inte skulle fungera bra som en gränsgröda.
Forskare vid Land Institute i Kansas fann att koppplanta var ett annat kvalitetsalternativ för odlare att plantera på kanterna av jordbruksfält. Dess stora blad skuggade till exempel ogräs. Kredit:Ebony Murrell
Även om det inte har testats, noterar forskarna att dessa grödor kan ge andra tjänster som ökat kväve, friskare jord och minskad erosion.
Murrell betonar att det inte finns några "bra" eller "dåliga" gränsgrödor eftersom det beror på de tjänster som behövs inom ett specifikt fält.
"Jag tror inte att det är så enkelt", säger hon. "Vad odlare väljer att plantera som gränsgrödor kommer att bero på vilka tjänster de söker, deras behov av plantering och skörd, och den utrustning som behövs för att hantera gränsgrödor, etc. En studie som denna är en utmärkt utgångspunkt. är bara en punkt att tänka på när man gör rekommendationer om vilka arter av gränsgrödor som ska planteras."
I slutändan är den viktigaste aspekten av detta arbete, tillägger Murrell, att öka mångfalden av växter i jordbrukssystem. Hon förstår hur svårt det här kan vara för bönder. Hon vill visa hur plantering av fleråriga spannmål som gränsgrödor kan ge värdefulla tjänster och öka mångfalden.
"Jag försöker visa att fleråriga spannmålskandidater som gränsgrödor kan tillhandahålla relevanta tjänster och uppmuntra bönder att odla dessa grödor och förbättra mångfalden på sina gårdar", säger hon. "Detta skulle vara utan att be dem göra ekonomiska uppoffringar. Enligt min åsikt är detta det mest realistiska sättet att bidra till att förbättra mångfalden i våra jordbrukslandskap."
