Huvpipare. Kredit:Ed Dunens/Wikimedia Commons, CC BY
Många fruktar lukten av hundurin, inklusive australiensiska rovdjur som rävar. Ekologer från Deakin University testar användbarheten av hundurin för att skydda bon hos en sårbar strandfågel.
Med en vikt på cirka 100 gram förblir den lilla men mäktiga huvpiparen en ikon för Australiens stränder.
I mer än 30 år har forskare från Deakins Center for Integrative Ecology, inom School of Life and Environmental Sciences, i samarbete med BirdLife Australia, arbetat för att hejda deras nedgång.
Arten spelar en avgörande roll i våra sandiga födovävar och hjälper den att fungera som ett ekosystem som ger många fördelar, till exempel att hålla stränderna rena från överflödigt tång.
När häckningssäsongen närmar sig, från augusti till mars, kämpar huvpipan också med topp strandaktivitet i Australiens östra delstater.
Docent Mike Weston sa att historisk forskning har undersökt grundläggande ekologi, hot och vilka bevarandeåtgärder som kan hjälpa arten.
"Under de senaste årtiondena har det blivit tydligt genom vårt arbete att invasiva rovdjur, som rävar, orsakar betydande problem för häckande fåglar."
Strandfågeln lägger sina ägg direkt på stranden, vilket innebär att kycklingar utan flyg riskerar att bli trampade eller uppätna av inhemska rovdjur, egensinniga hundar och andra strandanvändare.
"Det har skett en anmärkningsvärd minskning av antalet [luvpipare] populationer sedan 1980-talet, och de har officiellt listats som en nationellt hotad art", säger A/Prof. Weston.
I ett mångårigt partnerskap med Birdlife Australia, landets toppfågelskådningssamhälle, gör Deakin Honours-studenten Finn Saurine också sin del för att skydda vallörten.
Hans forskning avslöjar nya sätt att stöta bort rävar från sina bon, med hjälp av doften av hundurin och kommersiellt tillgängliga akustiska avskräckande medel som utlöses när ett rovdjur är i närheten.
Projektet prövas på falska strandfågelbon innan det går över till riktiga bon av huvpipare.
Mr. Saurine hoppas att detta nästan svårlösta problem kan minskas så att rävar inte längre undertrycker strandfågelns reproduktiva framgång så mycket som de gör för närvarande.
"Mitt projekt bygger på idén att hundar representerar rovdjur och att rävar undviker områden där hundar kan vara aktiva. Genom att manipulera hunddoft i form av urin kan vi kanske stöta bort rävar från känsliga områden som häckningsplatser ."
A/Prof. Weston sa att detta projekt tillsammans med "en armé av medborgarforskare" skulle kunna spela en roll för att minska nedgången av huvsnäckor.
"Samordnat av BirdLife Australia använder våra medborgarforskare också en rad ledningar för att skydda dessa strandfåglar, inklusive symboliska stängsel, skydd för kycklingar och skyltar", säger A/Prof. Weston.
"Om de lyckas kommer dessa hängivna själar att ha ett annat verktyg för att ta itu med det svåraste problemet, den introducerade rödräven och dess skadliga effekter."
"Även den minsta fördelen kommer att hjälpa uppfödning av huvpipare, som inte behöver lösa alla problem för dem, de bara behöver och förtjänar en rättvis chans att uppfostra sin familj." + Utforska vidare
