Han var en tysk botaniker som 1838 publicerade sina resultat att alla växter består av celler. Detta var ett avgörande steg i utvecklingen av cellteorin.

Medan Schleidens forskning fokuserade på växter, ledde hans arbete, tillsammans med Theodor Schwann (som studerade djurceller), i slutändan till den grundläggande förståelsen att alla levande organismer består av celler.