Den snabba globala uppvärmningen och issmältningen vid polerna har understrukit det "kritiska" behovet för USA att bygga fyra nya polära isbrytarfartyg, Det sa amerikanska tjänstemän på tisdagen.

Kostnaden för vart och ett av de nya fartygen uppskattas till 791 miljoner dollar, sade rapporten från National Academies of Sciences, Teknik, och medicin.

Kongressen efterlyste rapporten mitt i oro över USA:s brist på en flotta – med bara tre åldrande isbrytare, varav en är helt nedbruten, och en annan konstruerad huvudsakligen för vetenskaplig forskning.

"I mer än 30 år, studier har understrukit behovet av amerikanska isbrytare att upprätthålla närvaro, suveränitet, ledarskap, och forskningskapacitet, men nationen har misslyckats med att göra de rekommenderade investeringarna, ", sa ett medföljande uttalande av Richard West, pensionerad bakadmiral vid US Department of Navy och ordförande i kommittén som författade rapporten.

Detta har lämnat USA "illa rustade att skydda sina intressen, medan andra nationer har mobiliserat för att utöka sin tillgång till istäckta regioner."

"Med tanke på den starka uppvärmningen och relaterade miljöförändringar som sker i både Arktis och Antarktis, bristerna i USA:s isbrytningskapacitet har blivit mer kritiska, " han lade till.

Tre av fartygen ska patrullera Arktis och ett Antarktis, sa rapporten.

Den amerikanska kustbevakningen har för närvarande tre polära isbrytare med flera uppdrag i sitt lager:Polar Star, Polarhavet, och Healy.

Polarhavet drabbades av en stor motorolycka 2010 och används för delar.

Healy är en medelstark polar isbrytare, som främst ägnas åt vetenskapsuppdrag i Arktis, och förväntas vara i drift i ytterligare 15 år.

"Endast Polar Star - byggd 1976 och närmar sig slutet av sin livslängd under de kommande tre till sju åren - är kapabel att självständigt utföra det årliga utbrottet och återförsörjningen av McMurdo Station i Antarktis, ", sa rapporten.

Enligt det föreslagna schemat, bygget bör påbörjas 2019, med det första fartyget klart 2024 och det andra 2025.

De nya isbrytarna borde vara "vetenskapsklara, "med en fullt utrustad för att ersätta Healy, lade det till.

På senare år har Ryssland har ökat sin närvaro i Arktis, som smältande is öppnar upp farleder och tillgång till kolväten och mineralrikedomar.

Mer än 20 procent av världens kolvätereserver som ännu inte har upptäckts finns i Arktis, US Geological Survey (USGS) har sagt.

Förra året, Ryssland flöt ut en ny kärnkraftsdriven isbrytare, sägs vara världens största och mäktigaste, ska användas för att transportera flytande naturgas från dess arktiska terminal.

Arktika, beställd av Rysslands statliga kärnkraftsorgan Rosatom och kan skära genom is på upp till nio fot (2,8 meter) tjock, förväntades vara klar i slutet av 2017.

© 2017 AFP