"Vi kunde producera fem gånger så mycket fisk år 2050":på ett lyxigt hotell i den norska staden Trondheim, en fiskerinäringsrepresentant avslutar sin presentation om Norges skyhöga fiskodlingsmål.

"Potentialen" för lax och annan odlad fisk har beräknats av forskare, Norwegian Seafood Federation talesman Oyvind Andre Haram säger till AFP, noterar att det skandinaviska landet med 5,2 miljoner människor varje dag producerar "14 miljoner måltider lax".

Den globala efterfrågan på odlad lax verkar inte ha något slut. Norge, som producerar 1,3 miljoner ton per år, står redan för mer än hälften av världsproduktionen och har inga planer på att sakta ner.

Landets fiskodlingsindustri har tidigare tagits på uppdrag i miljöfrågor, men det är fast beslutet att lösa dessa utmaningar.

"Det finns två stora frågor ... Den ena är sjölöss, och den andra är rymningar av odlad fisk från nätpennor i havet, "säger Julie Dovle Johansen från bevarandegruppen WWF Norge.

Havslöss är en parasit som kräver att fiskodlare slaktar stora mängder lax i förtid, kostar industrin mellan 1,0 och 1,5 miljarder euro ($ 1,16-$ 1,75 miljarder) per år, enligt John Arne Breivik, chefen för ett företag för avlägsnande av sjölöss.

Havslöss kan också spridas till vild laxbestånd och döda dem.

Renare fisk

Odlad lax som flyr från sina burar riskerar också att lera genpoolen av vild lax om de parar sig, enligt Dovle Johansen.

Odlad lax är mer ömtålig för naturliga hot och har en lägre överlevnad, en egenskap som kan överföras till vild lax, Hon sa.

Branschjättar lägger därför stor kraft på innovativa projekt för att ta itu med dessa problem, väcka förhoppningar för sektorn - men också oro bland miljöaktivister.

"Det finns en ambition från laxindustrin och (fiskeriministeriet) att fördubbla produktionskapaciteten inom de närmaste 10-15 åren, vilket vi tycker är ganska galet, "chefen för Greenpeace Norge, Truls Gulowsen, sa till AFP.

I en av de många fjordarna som ligger inbäddade på ön Hitra utanför Norges västkust, tusentals odlade laxar vrimlar i havsvattnet i cirkulära kärl som tillhör Leroy fiskegrupp, dansa och glida i en oändlig vattenbalett.

Leroy är världens näst största laxproducent.

Lena är en ung medarbetare anställd för bara en månad sedan.

"Att mata fisken är huvuddelen av detta jobb, säger hon till AFP, pekar på kameraskärmar som visar den nästan vuxna laxen som plaskar i saltvattnet tillsammans med enstaka små leppor, "renare fisk" strategiskt implanterad för att haka av sjölöss från den odlade laxen istället för att använda potentiellt skadliga bekämpningsmedel.

Andra tekniker används också, enligt Jean-Pierre Gonda, chefen för Leroy Frankrike.

Han visar skisser av en så kallad "rörgård", en gigantisk avelsbåt med sex bassänger med havsvatten som pumpas upp genom rör från ett djup av 30 meter (100 fot), och hålls vid en konstant temperatur, opåverkad av väderförhållanden och fri från sjölöss, Gonda förklarade.

Undervattensägg

Den första fiskodlingen av denna typ lanserades för några veckor sedan utanför hamnen i Bergen, på Norges västkust.

Andra stora projekt prickar norska vatten.

Den ena är en odlad gård som tillhör Salmar -gruppen som öppnade i somras med en kapacitet på mer än en miljon lax - med särdragen att vara belägen i det öppna havet, fem nautiska mil från stranden, minska risken för att sjölöss förorenar vild lax.

Det finns också en stängd undervattentank utvecklad av Marine Harvest, känd som "ägget", där endast spetsen av "äggskalet" dyker upp ovanför vattnet.

Dessa nya projekt är alla utformade för att undvika havslössgissel utan att använda kemikalier.

Och de syftar alla till att tillgodose den växande efterfrågan på lax.

En gång en lyxmat, konsumtionen av lax-rik på förmodligen hjärtfriska Omega 3-fetter-har exploderat sedan 1980-talet, särskilt i USA, Ryssland, Europa och Japan, enligt WWF.

De nya gårdarna "kan minska problem med sjölöss, sa Dovle Johansen.

Men, Hon sa, de är "ganska nya så vi har inte kunskapen att svara på om detta löser några problem."

"Det kan vara en potentiellt stor risk, " Hon sa, fruktar en massflykt av odlad fisk med tanke på storleken på några av gårdarna.

Medan federationen erkänner att flykt är ett problem, den säger att deras frekvens har minskats tack vare strängare regler.

© 2017 AFP