Medan uppfinningen av mikroskopet tillskrivs zacharias Janssen I slutet av 1500 -talet var det Anton Van Leeuwenhoek som krediteras att vara den första personen som använder ett enkelt mikroskop för att observera och beskriva mikroskopiska organismer.

Leeuwenhoek, en holländsk draper och amatörforskare, utvecklade sina egna kraftfulla mikroskop och uppnådde förstoringar som är mycket större än tidigare mikroskop. Han använde dessa mikroskop för att observera en mängd olika prover, inklusive vatten, blod och till och med sina egna tänder.

1674 skrev han till Royal Society of London och beskrev sina observationer av små, rörliga varelser i dammvatten, som han kallade "Animalcules." Denna upptäckt revolutionerade vår förståelse av den mikroskopiska världen och lägger grunden för mikrobiologiområdet.