Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
De evolutionära för- och nackdelarna med att leva i grupp varierar för män och kvinnor, enligt en studie av strutsar som rapporterats idag i eLife .
Fynden hjälper till att förklara varför storleken på strutsgrupper som lever kan variera så mycket i naturen, vilket visar att den optimala storleken på en grupp beror på balansen mellan hanar och honor inom den.
Liksom människor klarar strutsar utmaningarna med föräldraskap genom att gå samman för att ta hand om sina avkommor. Grupper häckar i ett gemensamt bo och individer tar det i sin tur för att ruva ägg. Denna kooperativa uppfödning är dock inte utan kostnader, eftersom det kan bli hård konkurrens om parning och vems ägg som ruvas.
"De konkurrerande krafterna av konkurrens och samarbete förväntas resultera i att det finns en optimal gruppstorlek i naturen", förklarar huvudförfattaren Julian Melgar, postdoktor vid Lunds universitet, Sverige. "Men i det vilda är grupper mycket varierande i storlek och det är inte klart varför."
En vanlig förklaring är att gruppstorlekar förändras med fluktuationer i ekologiska förhållanden, men detta förklarar inte varför grupper med olika sammansättning lever under liknande förhållanden.
"Vi bestämde oss för att studera kostnaderna och fördelarna med gruppstorlek under konsekventa ekologiska förhållanden, för att separera effekten av individuella skillnader från gruppattribut på reproduktiv framgång och reda ut hur konkurrens och samarbete förändras med gruppstorlek", förklarar Melgar.
I början av varje häckningssäsong i maj under åtta år etablerades experimentella grupper av strutsar genom att placera olika antal hanar och honor i stora hägn i Klein Karoo, Sydafrika. Grupperna bestod av en eller tre hanar och en, tre, fyra eller sex honor, liknande det omfång av gruppstorlekar som ses i det vilda. Under en del av häckningssäsongen förhindrades det kooperativa inkubationsbeteendet genom att tillfälligt ta bort ägg. Effekten av antalet män och kvinnor i grupper och samarbete kring inkubation på reproduktiv framgång mättes.
Studien avslöjade tre huvudfynd. För det första finns det flera optimala gruppstorlekar för honor eftersom deras reproduktionsframgång beror på samarbetsvillig avkommavård som tillhandahålls av både han- och honstrutsar. Däremot var det andra fyndet att män har en enda optimal gruppstorlek som definieras av de höga kostnaderna för att konkurrera med andra män och de låga fördelarna med kooperativ vård.
För det tredje var medelstora grupper inte optimala för reproduktionsframgång för varken män eller kvinnor. Detta berodde på konflikter om tidpunkten för parning och vård av avkommor. I grupper av medelstor storlek inträffade avbrott i inkubationen när hanar parade sig med ruvningshonor, vilket orsakade skador på äggen. Dessa skillnader i hur manlig och kvinnlig reproduktionsframgång maximeras kan hjälpa till att förklara varför gruppstorlekarna varierar så mycket till sin natur.
"Ekologiska förhållanden, uppfödarkvalitet och släktskap används ofta för att förklara variation i storleken på kooperativa avelsgrupper, men våra resultat visar att denna variation uppstår oberoende av dessa faktorer", avslutar seniorförfattaren Charlie Cornwallis, universitetslektor vid Lunds universitet.
"De motverkande krafterna av samarbete och konkurrens kan generera divergerande reproduktiva intressen mellan män och kvinnor och öka utbudet av sociala förhållanden där reproduktiv framgång är störst. Våra resultat kommer att hjälpa oss att förstå varför kooperativa föreningar är som de är, och kan hjälpa bevarandearbetet och djuruppfödningsprogram genom att visa hur olika sociala påfrestningar påverkar reproduktionen." + Utforska vidare
