Trots lyckolönen, Amerikaner fördröjer äktenskapet. © iStockphoto.com/ProArtWork Diehard -romantiker säger att du inte kan sätta pris på kärlek, men ett par europeiska ekonomer håller inte med. År 2002, de två männen beräknade äktenskapets monetära värde till $ 100, 000 per år [källa:Financial Times].
Trots den potentiella utbetalningen, människor i USA skjuter upp äktenskapet senare i livet än någonsin tidigare. I samband med den stigande livslängden, män och kvinnor ger sig mer tid innan de utbyter löften. Medelåldern för en amerikansk kvinna att få hitch steg från 20,8 till 25,3 från 1970 till 2003 [källa:U.S. Census Bureau]. Dessutom, fler vuxna lever singellivet, tack till stor del till den högre skilsmässofrekvensen. Enligt US Census data, 90 procent fler ensamhushåll fanns 2005 än 1970 [källa:Beckwith].
Under de senaste 30 åren har äktenskap har blivit mer ett socialt val än en nödvändighet, men det krävs bara några avsnitt av "Sex and the City" för att se att västerländsk kultur fortfarande gynnar samlivet. Människors djurinstinkter är kopplade för parning på ett eller annat sätt. Dessutom, det finns en genomgående idé om att upptäcka en själsfrände ger glädje och gör livet värt att leva. Kanske är vi inte långt borta; studier har visat att gifta människor tjänar mer pengar och lever längre än singlar. Äktenskap verkar också främja bättre hälsa. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fann att män och fruar är mindre benägna att röka eller dricka mycket, upplever ofta huvudvärk och lider av psykologiska problem än människor som inte är gifta [källa:Stein, Song and Coady].
Men att satsa på äktenskap för att ge dig lycka kan vara en riskfylld satsning. Trots allt, oddsen för att hålla fast vid den perfekta partnern för alltid har minskat till ett mynt - cirka 48 procent av äktenskapen slutar i skilsmässa [källa:Centers for Disease Control and Prevention]. Ändå, psykologer har pekat på äktenskapet som den mest tillförlitliga lyckaindikatorn. I nationer och etniska grupper, människor rapporterar större lycka från äktenskap än karriär, gemenskap eller pengar [källa:Seligman]. En undersökning från 2005 från Pew Research Center styrker dessa påståenden. Fyrtiotre procent av de tillfrågade som svarade uppgav att de var ”mycket glada, "jämfört med 24 procent av ogifta individer [källa:Pew Research Center]. Dessa resultat var konsekventa för alla åldersgrupper och kön.
Som alla bra forskare vet, korrelation är inte alltid lika orsakssamband. För att avsluta ärendet om huruvida äktenskaplig salighet överträffar singellivet, vi måste utläsa vad som kommer först:lycka eller äktenskap?
Gör äktenskapet människor lyckligare, eller gifter sig lyckligare människor? © iStockphoto.com/magmarcz En studie av 24, 000 tyska par visade förekomsten av den smekmånadsfas som nygifta upplever. Spåra parens lycksnivåer under 15 år, en psykologiprofessor från Michigan State University fann att makar uppvisade en uppgång i lycka strax efter äktenskapet [källa:Stein, Song and Coady]. Sedan, dessa lycksnivåer återvände gradvis till sitt före äktenskapliga tillstånd.
Detta mönster är jämförbart med effekterna av plötslig ekonomisk förbättring på människors lycka. För människor som lever med relativt låga inkomster, pengar kan köpa lycka ett tag. Men ju längre någon vänjer sig vid att ha mer pengar till hands, ju mer den tappar sin lyster.
Detta förnekar inte undersökningsresultaten som visar högre lycka bland gifta människor. Snarare, det har fått vissa psykologer att gissa att gifta människor bara är mer benägna att lyckas eftersom de är lyckligare till att börja med. Människor är disponerade för vissa lyckaintervaller beroende på deras genetik, personlighet och livsvillkor. Också, lyckligare människor är i allmänhet mer sociala, och det följer att människor som aktivt umgås är mer benägna att träffa någon de skulle vilja gifta sig med.
Som med andra stora livshändelser, människor är benägna att återgå till sina medfödda lycka baslinjer som tiden går. Studien av tyska par fann att detta stämmer även med makens död. Men samma psykolog som utförde den inledande forskningen drog slutsatsen att det kan vara svårare att hoppa tillbaka till den grundlinjen efter skilsmässa. Deltagarna som gick igenom skilsmässa hade en något lägre nivå av livstillfredsställelse [källa:Grohl].
Förväntningar om äktenskaplig lycka kan också spela en viktig roll för att bestämma lycka. En studie från University of Florida belyste ett samband mellan de färdigheter som människor tar med sig i ett äktenskap och människors förväntan på hur mycket äktenskap som kommer att förbättra deras liv. Om partner har alltför höga förväntningar på att äktenskap förvandlar sina liv till ett glädjande underland, de måste ha relationskunskaperna för att matcha [källa:McNulty och Karney]. Annat, det är som att gå till ett stavningsby som väntar förstaplatsen utan att någonsin knäcka en ordbok.
Som vi har lärt oss av lyckaundersökningar, bröllopsklockor kan vara en lycklig framtid. Men lyckligtvis kräver det mer än ett "jag gör". Äktenskap skapar inte magiskt lycka, vilket gör personlig karaktärsutveckling under de enda åren ännu viktigare.
