Termen som hänvisar till sjukdomsframkallande organismer som invaderar kroppen är patogener .

Här är några andra termer som ibland används omväxlande med patogener:

* smittsamma agenter

* bakterier

* mikrober (Även om inte alla mikrober är patogena)

Patogener kan vara bakterier, virus, svampar, parasiter eller prioner. De orsakar sjukdom genom att skada celler och vävnader, störa normala kroppsfunktioner eller utlösa ett immunsvar som skadar kroppen.