Kelp detritus (L. hyperborea och S. latissima) vid studieplats i Malangenfjord i norska Arktis. Kredit:Thomas Wernberg (CC-BY 4.0, https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Kelp bildar vidsträckta tångskogar längs tempererade kustlinjer, som binder stora mängder atmosfäriskt kol. Men enligt en studie av Karen Filbee-Dexter vid University of Western Australia och Institute of Marine Research och kollegor, publicerad i den öppna tidskriften PLOS Biology , kan värmande hav minska kelpskogarnas kapacitet att fånga kol under långa perioder i djuphavsförråd, vilket förvärrar effekterna av klimatförändringarna.
Kelpkol kan mata andra organismer under nedbrytning, eller så kan det fångas i djuphavet, där det kan stanna i hundratals eller tusentals år. För att förstå hur kapaciteten hos kelpskogar att bygga långsiktiga kollager kommer att förändras när klimatet värms upp, undersökte forskare kelpnedbrytningshastigheter på 35 platser på norra halvklotet. De samlade fragment av färsk kelp och placerade dem i en nätpåse i en plastbur – vilket lät vatten och mikrober strömma igenom men uteslutande större växtätare – och band dem till havsbotten i 4–18 veckor.
De fann att havstemperaturen hade ett starkt inflytande på nedbrytningshastigheten, med kelpfragment i kallare vatten som bryts ned långsammare. Modellering visade att kelpnedbrytningen är tillräckligt långsam för att en betydande andel kan nå djupa havskolsänkor. Men pågående havstemperaturhöjningar på grund av klimatförändringar kan påskynda nedbrytningen, vilket minskar mängden kol som lagras på lång sikt. En beräknad ökning av havstemperaturen på 0,4 grader Celsius till 2050 skulle kunna minska kolbindningspotentialen för sönderfallande kelp med 9 %.
Strösäcksexperiment som mäter nedbrytningshastigheten för kelp detritus i Malangenfjord i norska Arktis. Kredit:Karen Filbee-Dexter (CC-BY 4.0, https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Emellertid förutspås kelpskogar expandera i vatten på högre latitud när klimatet värms upp, och här kan långsammare nedbrytningshastigheter göra dessa skogar till en viktig bidragsgivare till långvariga kollager i havet, säger författarna.
Filbee-Dexter säger att deras "experiment mätte kelp-kolomsättningen över tolv regioner över hela norra halvklotet och fann att kolnedbrytning var starkt kopplad till havstemperaturen. Detta tyder på att kelp-kollagring kan minskas när havet värms upp och att kelpskogar svalnar polära miljöer har potential att bli viktiga ekosystem för blått kol." + Utforska vidare
