Ju större hane, desto större är hans chanser att lyckas para sig - detta gäller, åtminstone, till trips, insekter som bara mäter två till tre millimeter långa som är svåra att känna igen med blotta ögat. De större hanarna driver inte bara bort sina mindre rivaler, de har också bättre immunförsvar och producerar mer spermier. Denna upptäckt gjordes av biologer vid Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU). Deras studie publiceras i Journal of Insect Behavior .

"Större hanar har bättre chanser att fortplanta sig än sina mindre rivaler, säger Dr Stephanie Krüger, studiens huvudförfattare. Forskaren arbetar tillsammans med Dr Gerald Moritz, en professor i biologi från Halle, som har studerat trips i många år. Krüger har undersökt en art thrips som kallas Echinothrips americanus som bara är 1,3 millimeter stor. Denna art är en skadedjursinsekt som kom till Europa från USA i slutet av 1900 -talet, och är nu en vanlig inneboende i Tysklands växthus. Dessa små insekter, som tillhör ordningen Thysanoptera orsakar stora skador på lantbruksindustrin och trädgårdssektorn.

Det finns många anledningar till att de större hanarna har en högre reproduktionsframgång. "För en sak, starka hanar driver bort sina mindre rivaler. Deras storlek gör att de lättare kan montera honor vid parning, " säger Krüger. Dessutom, honor från många olika insektarter föredrar större hanar, eftersom de lovar en högre sannolikhet för överlevnad för äggen och avkommorna. Vidare, djuren producerar mer sekret, som honor använder som näringsämnen under äggproduktionen. Det finns till och med en fördel med manlig fertilitet:de producerar mer spermier.

Tills nyligen, lite hade varit vetenskapligt känt om thrips reproduktionsbiologi. Biologerna från Halle kunde motbevisa, till exempel, den utbredda hypotesen att så kallade bröstkörtlar påverkar parningsframgången. Det faktiska syftet med dessa körtlar, ligger på insektens buk, förblir oklart. Krüger har en hypotes, och ytterligare forskning bör göra det möjligt för henne att avgöra om tripshanar vaktar pupporna med avsikten att vara den första att para sig med de kläckta honorna. "Vi antar att hanarna markerar det territorium de bevakar, "säger Krüger. Om de har en större porplatta, och följaktligen fler bröstkörtlar, de har en fördel framför andra män genom att kunna avgränsa sitt territorium. Biologen skulle också vilja analysera om honorna aktivt söker upp sina kompisar eller om de större hanarna är mer framgångsrika i att hitta en parningspartner på grund av deras högre grad av aggression.

Utvecklingsbiologisk forskningsavdelning vid MLU, ledd av professor Gerald Moritz, har studerat trips i många år. Ordern omfattar mer än 6, 100 arter. Dessa mikroinsekter, med sina stickande och sugande mundelar, orsaka stora skador i jordbruksnäringen. De angriper snittblommor och skadar frukt och grönsaker genom att borra sig in i växtcellerna och utvinna cellsav. De har minskat skörden av jordgubbar i USA och Tyskland. Dessutom, flera arter överför stora växtvirus. Trips är också en olägenhet i växtälskarnas vardagsrum i hela landet. Deras sugaktivitet lämnar en optiskt obehaglig, silvergrå missfärgning på inomhusväxter som gummiväxter och palmer.