Zbynek Pospisil/Getty Images
När vi tänker på anatomi, faller vårt fokus naturligt på de organ som håller oss vid liv och musklerna som rör oss. Ändå är kroppens rudimentära strukturer - egenskaper som en gång tjänade ett syfte hos våra förfäder men nu i stort sett är överflödiga - lika fascinerande. Även om de ofta avfärdas som oviktiga, kan dessa rester fortfarande påverka vårt dagliga liv. En sådan rudimental muskel, plantaris, är en liten, förbisedd del av vaden som kan vara ansvarig för överraskande intensiv bensmärta, särskilt hos idrottare.
Plantaris är en smal muskel som har sitt ursprung strax under lårbenet på baksidan av knät och löper djupt inuti vaden, omgiven av den större gastrocnemius och soleus. Dess sena sträcker sig hela vägen till hälen, vilket gör den till den längsta senan i människokroppen. På grund av dess dolda läge, feldiagnostiseras skador på plantaris ofta som problem med de större vadmusklerna eller akillessenan.
Till skillnad från många andra däggdjur har primater nästan universellt en plantarismuskel. Evolutionsbiologer tyder på att tidiga hominoider använde denna muskel för att stabilisera sig på höga grenar, vilket hjälpte till med exakta fotledsrörelser som krävs för rörelse i trädet. När våra förfäder migrerade till marken minskade plantarisens funktionella roll och lämnade den som en kvarleva. Idag föds cirka 10 % av människorna utan plantaris, men de lever ett normalt, aktivt liv utan något märkbart underskott.
Trots sitt rykte som en "värdelös" muskel är plantaris välkänd bland idrottsmedicinspecialister. Plötsliga, kraftfulla fotledsrörelser - som att landa från ett hopp eller svänga under ett spel - kan brista muskeln eller dess sena. En plantaris tår efterliknar smärtan av en akillesruptur, ofta beskriven som ett kraftigt slag mot baksidan av benet. Men eftersom muskeln är icke-essentiell, försvinner de flesta tårar med konservativ behandling och kräver sällan operation.
Plantarissenan har på senare år fått ett nytt rykte inom ortopedisk kirurgi. På grund av sin konsekventa längd i förhållande till en persons längd och benlängd, fungerar senan som ett utmärkt autotransplantat för senreparationer, inklusive rekonstruktioner av akilles och rotatorcuff. Kirurger inser att skörden av plantarissenan inte äventyrar vadens funktion, en viktig fördel för patienter som söker hållbar reparation.
Även om plantaris kan vara evolutionärt överflödig, har dess närvaro blivit en värdefull tillgång inom modern medicin, och förvandlat en en gång ignorerad kroppsdel till ett viktigt verktyg för skadebehandling.
