En UCR-studie är den första som visar att tayras, lång, smala djur som liknar vesslor, är värdar för parasitspridande kyssar. Kredit:University of California - Riverside
Ensamma vesslingsliknande djur som kallas tayra kan se ganska ofarliga ut, men vissa kan faktiskt vara inkubatorer för en parasit som orsakar Chagas sjukdom, en kronisk, försvagande tillstånd som sprids av insekter som kallas kyssar och påverkar mer än 8 miljoner människor världen över. I en studie publicerad i dag i tidskriften PeerJ , forskare från University of California, Riverside har identifierat flera nya värdar för parasitspridande kyssarter, inklusive tayras, nya världens apor, sengångare, piggsvin, och coatis – som är tvättbjörnarnas sydamerikanska kusiner.
Forskningen är viktig eftersom trots dess utbredning, relativt lite är känt om överföring av Chagas sjukdom, en dödlig, obotligt tillstånd som är vanligast i Latinamerika.
"Det finns 152 arter av kyssande insekter, men vi vet inte mycket om de flesta av dem, inklusive djuren de livnär sig på som kan fungera som reservoarer för parasiten. Övergripande, befintliga uppgifter är styckevis, spridd, och partisk mot en handfull hårt studerade och väldokumenterade arter, medan det finns lite data för insekter som finns i mycket avskilda livsmiljöer, sade Christiane Weirauch, professor i entomologi vid UCRs College of Natural and Agricultural Sciences.
UCR-studien ökar inte bara vår kunskap om Chagas sjukdomsöverföring i landsbygdsmiljöer, men ger också den mest omfattande recensionen av djurvärdar för de kyssande insekterna som sprider Chagas sjukdom. Forskningen, ledd av Anna Georgieva, en grundexamen i biologi, och Eric Gordon, en doktorandforskare i Weirauchs labb, kommer att stödja ansträngningar för att kontrollera sjukdomen, särskilt hos fattiga, landsbygdsbefolkningen i Sydamerika.
Chagas sjukdom orsakas av parasiten Trypanosoma cruzi, som överförs till djur och människor av medlemmar i underfamiljen assassin bugg som kallas kissing buggar som livnär sig på blod och är uppkallade efter deras tendens att bita människor runt munnen. Enligt Centers for Disease Control and Prevention, kyssande insekter blir infekterade med T. cruzi genom att bita ett infekterat djur eller en infekterad person och, en gång smittad, de passerar T. cruzi-parasiter i sin avföring. När de biter en person och får i sig blod, de gör avföring på dem. En person kan bli smittad om insektsavföring kommer in i kroppen genom slemhinnor eller hudskador orsakade av bettsåret eller repor. Forskning tyder också på att djur kan bli smittade genom att äta andra djur som hyser parasiten.
Triatoma dimidiata hona. Kyssande buggar, som exemplaret som visas i denna bild, kan vara infekterad med Trypanosoma cruzi, parasiten som orsakar Chagas sjukdom. Kredit:University of California - Riverside
Även om Chagas sjukdom är vanlig på landsbygden, identifiera nya värdar bland trädboende, och ibland är nattdjur en utmaning. För att kringgå detta problem, forskarna identifierade nya värdar genom att studera deras blod – som de isolerade direkt från tarmarna av kyssande insekter. Provet inkluderade 64 kyssande insektsprover som samlats in från Central- och Sydamerika mellan 2005 och 2015 och som konserverades i etanol.
"Vårt moderna tillvägagångssätt med hjälp av DNA gjorde det möjligt för oss att bestämma denna breda variation av djurvärdar utan att vara partisk för de som redan är kända, till skillnad från vissa äldre detektionsmetoder", sa Georgieva.
DNA-analyser av det intagna blodet avslöjade värdassociationer för 24 av proverna. Bland de nyligen identifierade värdarna var tayran, som aldrig tidigare har utsetts till en värd för att kyssa buggar.
Gordon sa att resultaten kommer att hjälpa folkhälsotjänstemän att utveckla nya metoder för att kontrollera Chagas sjukdom.
"Utbildning och användning av bekämpningsmedel runt hem har hjälpt till att minska effekten av att kyssa insekter i samband med hem och husdjur, men nu drivs fler och fler fall av Chagas sjukdom av arter som oftast förknippas med mer landsbygdsvärdar, " sa Gordon.
"En viktig faktor för att kontrollera Chagas sjukdom hos vilda djur är möjligheten av bioackumulering av parasiten i vissa köttätare nära toppen av näringskedjan. Om kyssande insekter också livnär sig på dessa köttätare, som har hänt för tayran i vår studie, de är sannolikt en av de viktiga länkarna i överföringskedjan för sjukdomen i det vilda. Om ett vaccin blir tillgängligt en dag i framtiden, de är goda kandidater för immunisering för att stoppa den naturliga spridningen av parasiten och potentiellt hjälpa till att utrota patogenen."
